El Museo Mütter en Filadelfia alberga una variedad de especímenes médicos singulares. En el nivel inferior los hígados fusionados de los gemelos conjoined del siglo XIX Chang y Eng flotan en un recipiente de cristal. Cerca, los visitantes pueden observar las manos hinchadas de gota, las vejigas del juez John Marshall, el tumor canceroso extraído de la mandíbula del presidente Grover Cleveland y un hueso de muslo de un soldado de la Guerra Civil con la bala herida aún en su lugar. Pero hay una exposición cerca de la entrada que provoca asombro incomparable. Mire atentamente la pantalla, y usted puede ver marcas de manchas dejadas por los visitantes del museo presionando su frente contra el cristal.
El objeto que les fascina es una pequeña caja de madera que contiene 46 diapositivas de microscopio, cada una de las cuales muestra una porción del cerebro de Albert Einstein. Una lupa colocada sobre una de las diapositivas revela un pedazo de tejido del tamaño de un sello, sus ramas y curvas graciosas que se asemejan a una vista aérea de un estuario. Estos restos de tejido cerebral son hipnotizantes aunque -o tal vez porque- revelan poco acerca de los poderosos poderes de cognición del físico. Otras muestras en el museo muestran enfermedad y desfiguración: los resultados de algo salió mal. El cerebro de Einstein representa el potencial, la habilidad de una mente excepcional, un genio, de catapultar delante de todos los demás. «Vio de forma diferente a los demás», dice la visitante Karen O’Hair mientras observa la muestra de color de té. «Y él podría extender más allá de eso a lo que él no podía ver, que es absolutamente asombroso.»
A lo largo de la historia raras personas se han destacado por sus contribuciones meteóricas a un campo. Lady Murasaki por su inventiva literaria. Michelangelo por su toque magistral. Marie Curie por su agudeza científica. «El genio», escribió el filósofo alemán Arthur Schopenhauer, «enciende su edad como un cometa en los caminos de los planetas». Considere el impacto de Einstein en la física. Sin herramientas a su disposición aparte de la fuerza de sus propios pensamientos, predijo en su teoría general de la relatividad que los objetos aceleradores masivos -como agujeros negros orbitándose entre sí- crearían ondulaciones en la estructura del espacio-tiempo. Se necesitaron cien años, un enorme poder computacional y una tecnología masiva y sofisticada para probarle definitivamente, con la detección física de esas ondas gravitatorias hace menos de dos años.
Einstein revolucionó nuestra comprensión de las mismas leyes del universo. Pero nuestra comprensión de cómo una mente como sus obras permanece obstinadamente en la tierra. ¿Qué determinaba su capacidad intelectual, sus procesos de pensamiento, aparte de los de sus pares meramente brillantes? ¿Qué hace un genio?
Los filósofos han estado reflexionando desde hace tiempo sobre los orígenes del genio. Los primeros pensadores griegos creían que la sobreabundancia de la bilis negra -uno de los cuatro humores corporales propuestos por Hipócrates- dotó a poetas, filósofos y otras almas eminentes con «poderes exaltados», dice el historiador Darrin McMahon, autor de Divine Fury: A History of Genius. Los frenólogos intentaron encontrar el genio en golpes en la cabeza; Los craneometristas recogían cráneos -incluidos el filósofo Emmanuel Kant- que examinaban, medían y pesaban.
Ninguno de ellos descubrió una sola fuente de genio, y tal cosa es poco probable que se encuentra. El genio es demasiado elusivo, demasiado subjetivo, demasiado apegado al veredicto de la historia para ser fácilmente identificado. Y requiere la expresión última de demasiados rasgos para ser simplificada en el punto más alto en una escala humana. En cambio, podemos tratar de entenderlo desentrañando las complejas y enmarañadas cualidades -la inteligencia, la creatividad, la perseverancia y la simple buena fortuna, por nombrar algunas- que se entrelazan para crear una persona capaz de cambiar el mundo.
La inteligencia ha sido a menudo considerada el criterio predeterminado del genio, una calidad medible que genera un logro tremendo. Lewis Terman, el psicólogo de la Universidad de Stanford que ayudó a pionero en el test de inteligencia, creyó que una prueba que capturó inteligencia también revelaría genio. En la década de 1920 empezó a rastrear a más de 1.500 estudiantes californianos con coeficientes de inteligencia generalmente por encima de 140, un umbral que él etiquetó como «cercano genio o genio», para ver cómo se comportaban en la vida y cómo se comparaban con otros niños. Terman y sus colaboradores siguieron a los participantes, apodados «termitas», durante toda su vida y mapearon sus éxitos en una serie de informes, Genetic Studies of Genius. El grupo incluía miembros de la Academia Nacional de Ciencias, políticos, médicos, profesores y músicos. Cuarenta años después del inicio del estudio, los investigadores documentaron los miles de informes académicos y libros que publicaron, así como el número de patentes concedidas (350) y cuentos escritos (alrededor de 400).
Pero la inteligencia monumental por sí sola no es garantía de logros monumentales, como descubrirían Terman y sus colaboradores. Un número de participantes del estudio luchó para prosperar, a pesar de su puntaje de CI. Al principio, varias docenas abandonaron la universidad. Otros, probados para el estudio, pero con coeficientes de inteligencia que no eran lo suficientemente altos para hacer el corte, crecieron hasta convertirse en famosos en sus campos, los más famosos Luis Alvarez y William Shockley, ambos ganaron los premios Nobel de física. Hay precedente para tal subestimación: Charles Darwin recordó que era considerado «un muchacho muy ordinario, bastante por debajo del estándar común en el intelecto.» Como adulto, resolvió el misterio de cómo la espléndida diversidad de vida llegó a ser.
Los descubrimientos científicos como la teoría de Darwin de la evolución por selección natural serían imposibles sin la creatividad, una hebra de genio que Terman no podía medir. Pero la creatividad y sus procesos pueden ser explicados, hasta cierto punto, por las propias personas creativas. Scott Barry Kaufman, director científico del Imagination Institute de Filadelfia, ha estado reuniendo a personas que se destacan como pioneros en sus campos -personas como el psicólogo Steven Pinker y la comediante Anne Libera de la Segunda Ciudad- para hablar sobre cómo sus ideas e ideas son Encendida El objetivo de Kaufman no es elucidar al genio, considera que la palabra es un juicio social que eleva a unos pocos escogidos mientras pasa por alto a los demás, sino que nutre la imaginación de todos.
Estas discusiones han revelado que el momento aha, el destello de claridad que surge en momentos inesperados -en un sueño, en la ducha, en un paseo- emerge a menudo después de un período de contemplación. La información llega conscientemente, pero el problema se procesa inconscientemente, la solución resultante salta cuando la mente menos lo espera. «Grandes ideas no tienden a venir cuando usted está estrechamente centrándose en ellos», dice Kaufman.
Los estudios del cerebro ofrecen indicios de cómo pueden ocurrir estos momentos de aha. El proceso creativo, dice Rex Jung, un neurocientífico de la Universidad de Nuevo México, se basa en la interacción dinámica de las redes neuronales que operan de concierto y de dibujo de diferentes partes del cerebro a la vez-tanto los hemisferios derecho e izquierdo y especialmente las regiones en el corteza prefrontal. Una de estas redes fomenta nuestra capacidad para satisfacer las demandas externas -actividades en las que debemos actuar, como ir a trabajar y pagar nuestros impuestos- y reside en gran medida en áreas externas del cerebro. El otro cultiva los procesos de pensamiento interno, incluyendo el ensueño y la imaginación, y se extiende principalmente a través de la región media del cerebro.
La improvisación jazz proporciona un ejemplo convincente de cómo interactúan las redes neuronales durante el proceso creativo. Charles Limb, un especialista en audición y cirujano auditivo de la Universidad de California en San Francisco, diseñó un teclado sin hierro lo suficientemente pequeño para ser jugado dentro de los límites de un escáner de MRI. Se pidió a seis pianistas de jazz que tocaran una escala y un pedazo de música memorizada y luego improvisaran solos mientras escuchaban los sonidos de un cuarteto de jazz. Sus análisis demuestran que la actividad cerebral era «fundamentalmente diferente» mientras los músicos estaban improvisando, dice Limb. La red interna, asociada a la autoexpresión, mostró una mayor actividad, mientras que la red externa, unida a la atención enfocada y también a la autocensura, se calmó. «Es casi como si el cerebro desactivara su propia capacidad de criticarse a sí mismo», dice.
Esto puede ayudar a explicar las asombrosas actuaciones del pianista de jazz Keith Jarrett. Jarrett, que improvisa conciertos que duran hasta dos horas, le resulta difícil -de hecho, imposible- explicar cómo se forma su música. Pero cuando se sienta frente a la audiencia, él deliberadamente empuja las notas de su mente, moviendo sus manos a las claves que no tenía intención de jugar. «Estoy pasando por alto el cerebro por completo», me dice. Jarrett recuerda específicamente un concierto en Munich, donde se sentía como si hubiera desaparecido en las notas altas del teclado. Su arte creativo, nutrido por décadas de escuchar, aprender y practicar melodías, surge cuando él es el que tiene el menor control. «Es un espacio amplio en el que confío que habrá música», dice.
Un signo de creatividad es ser capaz de hacer conexiones entre conceptos aparentemente dispares. Una comunicación más rica entre las áreas del cerebro puede ayudar a hacer esos saltos intuitivos posibles. Andrew Newberg, director de investigación del Instituto Marcus de Salud Integrada en los Hospitales de la Universidad Thomas Jefferson, está utilizando la técnica de difusión de tensor, una técnica de contraste de MRI, para trazar las rutas neuronales en los cerebros de las personas creativas. Sus participantes, que provienen de la piscina de Kaufman grandes pensadores, se les dan pruebas de creatividad estándar, que les pide que vienen con novedosos usos para objetos cotidianos como los murciélagos de béisbol y cepillos de dientes. Newberg pretende comparar la conectividad en los cerebros de estos grandes logros con la de un grupo de controles para ver si hay una diferencia en la eficacia con la que interactúan las diversas regiones de sus cerebros. Su objetivo final es escanear hasta 25 en cada categoría y luego agrupar los datos para que pueda buscar similitudes dentro de cada grupo, así como las diferencias que pueden aparecer entre vocaciones. Por ejemplo, ¿son ciertas áreas más activas en el cerebro de un comediante en comparación con las de un psicólogo?
Una comparación preliminar de un «genio» -Newberg usa la palabra vagamente para distinguir a los dos grupos de participantes- y un control revela un contraste intrigante. En los escáneres cerebrales de los sujetos, franjas de rojo, verde y azul iluminan los tractos de materia blanca, que contienen el cableado que permite a las neuronas transmitir mensajes eléctricos. La mancha roja en cada imagen es el cuerpo calloso, un haz central de más de 200 millones de fibras nerviosas que une los dos hemisferios del cerebro y facilita la conectividad entre ellos. «La diferencia es notable: la sección roja del cerebro» genial «parece ser aproximadamente el doble de ancho que el rojo del cerebro de control.
«Esto implica que hay más comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho, que se podría esperar en personas que son altamente creativas», dice Newberg, subrayando que se trata de un estudio en curso. «Hay más flexibilidad en sus procesos de pensamiento, más contribuciones de diferentes partes del cerebro». Las franjas verdes y azules muestran otras áreas de conectividad, que se extienden desde adelante hacia atrás, incluyendo el diálogo entre los lóbulos frontal, parietal y temporal. Revelan pistas adicionales, dice Newberg. «Todavía no sé qué más podríamos averiguar. Esto es sólo una pieza.
Aún cuando los neurocientíficos tratan de entender cómo el cerebro fomenta el desarrollo de procesos de pensamiento que cambian el paradigma, otros investigadores están luchando con la cuestión de cuándo y de qué se desarrolla esta capacidad. ¿Los genios nacen o se hacen? Francis Galton, primo de Darwin, se opuso a lo que él llamó «pretensiones de igualdad natural», creyendo que el genio fue transmitido a través de las líneas de sangre de la familia. Para demostrarlo, mapeó los linajes de una serie de líderes europeos en campos dispares, desde Mozart y Haydn hasta Byron, Chaucer, Tito y Napoleón. En 1869 Galton publicó sus resultados en genio hereditario, un libro que lanzaría el debate de la «naturaleza contra la nutrición» y estimularía el campo misbegotten de la eugenesia. Los genios eran raros, concluyó Galton, con una cifra aproximada de un millón. Lo que no era inusual, escribió, eran los muchos casos «en que los hombres más o menos ilustres tienen parientes eminentes».
Stephen Wiltshire, un artista británico con autismo, creó un panorama exquisitamente preciso de la Ciudad de México después de una vista de la tarde y cinco días de dibujo. El psiquiatra Darold Treffert cree que el cableado único entre los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro permite a personas como Wiltshire acceder a reservas de creatividad. Mira Wiltshire dibujar una ciudad entera de la memoria.
Los avances en la investigación genética ahora permiten examinar los rasgos humanos a nivel molecular. Durante las últimas décadas, los científicos han estado buscando genes que contribuyan a la inteligencia, el comportamiento, e incluso cualidades únicas como el tono perfecto. En el caso de la inteligencia, esta investigación provoca inquietudes éticas sobre cómo podría ser utilizada; También es sumamente complejo, ya que pueden estar involucrados miles de genes, cada uno con un efecto muy pequeño. ¿Qué hay de otros tipos de habilidades? ¿Hay algo innato en tener un oído para la música? Numerosos músicos, incluyendo a Mozart y Ella Fitzgerald, se cree que han tenido un tono perfecto, que puede haber jugado un papel en sus carreras extraordinarias.
El potencial genético por sí solo no predice el logro real. También se necesita nutrir para hacer crecer un genio. Las influencias sociales y culturales pueden proporcionar ese alimento, creando racimos de genio en momentos y lugares de la historia: Bagdad durante la Edad de Oro del Islam, Kolkata durante el Renacimiento de Bengala, Silicon Valley hoy.
Una mente hambrienta también puede encontrar la estimulación intelectual que necesita en casa -como en el suburbio de Adelaida, Australia, en el caso de Terence Tao, ampliamente considerada una de las mentes más grandes que actualmente trabajan en matemáticas. Tao mostró una comprensión notable de la lengua y los números temprano en la vida, pero sus padres crearon el ambiente en el cual él podría prosperar. Le proporcionaron libros, juguetes y juegos y lo animaron a jugar y aprender por su cuenta, práctica que su padre, Billy, cree que estimuló la originalidad de su hijo y la capacidad de resolver problemas. Billy y su esposa, Grace, también buscaron oportunidades de aprendizaje avanzado para su hijo cuando comenzó su educación formal, y tuvo la suerte de conocer a educadores que ayudaron a fomentar y estirar su mente. Tao se matriculó en las clases de secundaria cuando tenía siete años, anotó 760 en la sección de matemáticas de la SAT a los ocho años, fue a la universidad a tiempo completo cuando tenía 13 años y se convirtió en profesor en la UCLA a los 21 años. , «Escribió una vez en su blog,» pero lo que uno desarrolla y nutre lo es aún más «.
Los dones naturales y un ambiente nutritivo aún pueden estar a punto de producir un genio, sin motivación y tenacidad propulsando uno hacia adelante. Estos rasgos de personalidad, que empujaron a Darwin a pasar dos décadas perfeccionando el Origen de las Especies y el matemático indio Srinivasa Ramanujan para producir miles de fórmulas, inspiran el trabajo de la psicóloga Angela Duckworth. Ella cree que una combinación de pasión y perseverancia-lo que ella llama «grit» – impulsa a la gente a lograr. Duckworth, un genio de la Fundación MacArthur y profesora de psicología en la Universidad de Pensilvania, dice que el concepto de genio es demasiado fácil de camuflarse en capas de magia, como si un gran logro estallara espontáneamente sin trabajo duro. Ella cree que hay diferencias cuando se trata de talento individual, pero no importa lo brillante que una persona, la fortaleza y la disciplina son fundamentales para el éxito. «Cuando uno mira a alguien que logra algo grande», dice, «no es fácil».
Tampoco sucede en el primer intento. «El predictor número uno del impacto es la productividad», dice Dean Keith Simonton, profesor emérito de psicología en UC Davis y un erudito de mucho tiempo de genio. Grandes éxitos surgen después de muchos intentos. «La mayoría de los artículos publicados en las ciencias nunca son citados por nadie», dice Simonton. «La mayoría de las composiciones no se registran. La mayoría de las obras de arte no se muestran «. Thomas Edison inventó el fonógrafo y la primera bombilla comercialmente viable, pero éstas eran sólo dos de las más de las patentes de EE.UU.
La falta de apoyo puede entorpecer las perspectivas de los genios potenciales; Nunca tienen la oportunidad de ser productivos. A lo largo de la historia, a las mujeres se les ha negado la educación formal, disuadidas de progresar profesionalmente y poco reconocidas por sus logros. La hermana mayor de Mozart, Maria Anna, brillante clavecinista, tuvo su carrera cortada por su padre cuando ella alcanzó la edad de 18 años. La mitad de las mujeres en el estudio de Terman terminaron como amas de casa. Las personas que nacen en la pobreza o la opresión no reciben un tiro en el trabajo hacia nada más que permanecer vivo. «Si crees que el genio es algo que se puede identificar y cultivar y nutrir», dice el historiador Darrin McMahon, «qué increíble tragedia que miles de genios o genios potenciales se han marchitado y han muerto».
Una exploración del cerebro fMRI ilustra la actividad cerebral durante la improvisación.
A veces, por pura buena fortuna, la promesa y la oportunidad colisionan. Si alguna vez hubo un individuo que personificara el concepto de genio en todos los aspectos, desde sus ingredientes hasta su impacto de largo alcance, sería Leonardo da Vinci. Nacido en 1452 de padres solteros, Leonardo comenzó su vida en una casa de piedra en las colinas toscanas de Italia, donde los olivos y las nubes azules oscuras manta el Valle del Arno. A partir de estos simples comienzos, el intelecto y el arte de Leonardo se elevaron como el cometa de Schopenhauer. La amplitud de sus habilidades -su visión artística, su experiencia en la anatomía humana, su ingeniería previsor- es incomparable.
El camino de Leonardo hacia el genio comenzó con un aprendizaje con el artista maestro Andrea del Verrocchio en Florencia cuando era un adolescente. La creatividad de Leonardo fue tan robusta que en su vida llenó miles de páginas en sus cuadernos, que rebosaron estudios y diseños, desde la ciencia de la óptica hasta sus famosas invenciones, incluyendo un puente giratorio y una máquina voladora. Persistió sin importar el desafío. «Los obstáculos no me pueden aplastar», escribió. «El que está fijado a una estrella no cambia de opinión». Leonardo también vivió en un lugar (Florencia) y en un tiempo (el Renacimiento italiano) cuando las artes fueron cultivadas por los patrones ricos y la inventiva recorría las calles, donde gran Mentes, incluyendo a Miguel Ángel y Rafael, se empujaron para la aclamación.
Leonardo se deleitó al contemplar lo imposible, golpeando un objetivo que, como escribió Schopenhauer, «otros ni siquiera pueden ver». Hoy un grupo internacional de académicos y científicos ha asumido una misión similar y su tema es igualmente evasivo: el propio Leonardo. El Proyecto Leonardo es el rastreo de la genealogía del artista y la búsqueda de su ADN para aprender más sobre su ascendencia y características físicas, para verificar las pinturas que se le han atribuido y, más notable, para buscar pistas de su talento extraordinario.
El miembro del equipo David Caramelli de alta tecnología de laboratorio de antropología molecular en la Universidad de Florencia se encuentra en un edificio del siglo 16 con una gloriosa vista del horizonte florentino. Jutting majestuosa es la cúpula de la catedral prominente de la ciudad, Santa María del Fiore, cuya original copa de cobre dorada bola fue hecha por Verrocchio y elevado a la cima de la cúpula con la ayuda de Leonardo en 1471. Esta yuxtaposición de pasado y presente es un Ajuste apropiado para la experiencia de Caramelli en ADN antiguo. Hace dos años publicó análisis genéticos preliminares de un esqueleto de Neanderthal. Ahora está en condiciones de aplicar técnicas similares al ADN de Leonardo, que el equipo espera extraer de alguna forma de reliquia biológica -los huesos del artista, una hebra de pelo, células de la piel dejadas en sus cuadros o cuadernos, o tal vez saliva, Que Leonardo pudo haber utilizado para preparar telas para sus dibujos de plata.
Es un plan ambicioso, pero los miembros del equipo están optimistamente sentando las bases. Los genealogistas están buscando a familiares vivos de Leonardo en el lado de su padre para los hisopos de la mejilla, que Caramelli utilizará para identificar un marcador genético para confirmar la autenticidad del ADN de Leonardo si se encuentra. Los antropólogos físicos están buscando el acceso a los restos que se creen para ser Leonardo en el castillo de Amboise en el valle del Loira francés, donde lo enterraron en 1519. Los historiadores del arte y los genetistas, incluyendo los especialistas en el instituto de genómica pionero J. Craig Venter, Para obtener el ADN de frágiles pinturas y papel de la era del Renacimiento. «Las ruedas están comenzando a girar», dice Jesse Ausubel, vicepresidente de la Fundación Richard Lounsbery y científico ambiental de la Universidad Rockefeller de Nueva York, quien coordina el proyecto.
Uno de los primeros objetivos del grupo es explorar la posibilidad de que el genio de Leonardo naciera no sólo de su intelecto, creatividad y ambiente culto, sino también de su ejemplar poder de percepción. «De la misma manera que Mozart pudo haber tenido una audición extraordinaria», dice Ausubel, «Leonardo parece tener una agudeza visual extraordinaria». Algunos de los componentes genéticos de la visión están bien identificados, incluyendo los genes de color rojo y verde, Localizado en el cromosoma X. Thomas Sakmar, especialista en neurociencia sensorial en Rockefeller, dice que es posible que los científicos puedan explorar esas regiones del genoma para ver si Leonardo tenía variaciones únicas que cambiaron su paleta de colores, lo que le permitió ver más matices de rojo o verde que la mayoría de las personas Son capaces de percibir.
El equipo del Proyecto Leonardo aún no sabe dónde buscar respuestas a otras preguntas, como por ejemplo, cómo explicar la notable capacidad de Leonardo de visualizar aves en vuelo. «Es como si estuviera creando fotografías estroboscópicas de parada de acción», dice Sakmar. «No es extravagante que hubiera genes relacionados con esa capacidad». Él y sus colegas ven su trabajo como el comienzo de una expedición que los conducirá por nuevas vías mientras que el ADN abandona sus secretos.
La búsqueda para desentrañar los orígenes del genio nunca puede llegar a un punto final. Al igual que el universo, sus misterios seguirán desafiándonos, incluso mientras buscamos las estrellas. Para algunos, eso es lo que debería ser. «No quiero averiguarlo en absoluto», dice Keith Jarrett cuando le pregunto si se siente cómodo sin saber cómo su música se apodera. «Si alguien me ofreciera la respuesta, yo diría:» Llévatelo «. Al final puede ser que el viaje sea lo suficientemente iluminador y que las ideas que revela a lo largo del camino-sobre el cerebro, sobre nuestros genes, sobre el De la manera en que creemos-fomentará destellos de genio no sólo en el raro individuo, sino en todos nosotros.
Para aprender más acerca de Albert Einstein, sintonice con la serie de 10 partes de National Geographic Genius , que se emite los martes a partir del 25 de abril.
Claudia Kalb escribió Andy Warhol era un Hoarder: Dentro de las mentes de las grandes personalidades de la historia para los libros geográficos nacionales. El fotógrafo Paolo Woods vive en Florencia, Italia. Esta es su primera historia para la revista.
