El laboratorio secreto de investigación del alfabeto X está desarrollando una nueva manera de almacenar energía renovable que de otra manera podría ser desperdiciada – usando sal y anticongelante, informa Bloomberg . Los investigadores están desarrollando un sistema que puede ser localizado en cualquier lugar, tiene el potencial de durar más tiempo que las baterías de iones de litio, y compite en precio con nuevas plantas hidroeléctricas y otros métodos de almacenamiento de energía.
«Si la fábrica de moonshot abandona un problema importante e importante como el cambio climático, entonces tal vez nunca se resuelva», dijo Obi Felten, director de X aBloomberg . «Si empezamos a solucionarlo, hay billones y trillones de dólares en oportunidades de mercado». El proyecto recibe el nombre de código «Malta», pero aún no es un proyecto oficial X, por lo que actualmente no cuenta con los beneficios de una empresa completa como Project Loon .
El equipo de Malta está trabajando actualmente en un prototipo de prueba temprana en Silicon Valley. En representaciones citadas por Bloomberg, el sistema cuenta con cuatro tanques cilíndricos conectados a través de tuberías a una bomba de calor. Dos se llenan de sal, mientras que los otros dos se llenan con anticongelante o líquido hidrocarbonado. El sistema absorbe energía en forma de electricidad, creando dos corrientes de aire: aire caliente que calienta la sal y aire frío que enfría el anticongelante. A continuación, se invierte un interruptor que invierte el proceso: el aire caliente y frío «se precipitan uno hacia el otro», lo que genera rachas lo suficientemente potentes como para hacer girar una turbina para producir electricidad cuando sea necesario. Dependiendo de cómo los tanques estén aislados, el sistema puede almacenar energía durante muchas horas o días. El almacenamiento basado en sales térmicas tiene el potencial de ser varias veces más barato que las baterías de iones de litio y otras tecnologías existentes de almacenamiento en red, dijo Raj Apte, jefe de ingeniería de Malta, a Bloomberg.
Los científicos han demostrado anteriormente este sistema como una técnica plausible en el almacenamiento de energía. La contribución de Malta ha sido bajar la temperatura de funcionamiento del sistema de modo que los materiales como cerámica costosa y aceros no sean necesarios. Un sistema de trabajo puede variar en tamaño de un «garaje grande» a una «planta de energía tradicional a gran escala.»
Las redes eléctricas existentes luchan con energía renovable, un factor visto cuando todo el estado de Australia del Sur sufrió un apagón a principios de este año, lo que llevó a Elon Musk a comprometerse a construir la batería de iones de litio más grande del mundo allí. Sólo este año, alrededor de 790 megavatios de energía se almacenarán a nivel mundial, con una capacidad total de 45 gigawatts para el 2024, de acuerdo con Bloomberg New Energy Finance, que estima que el mercado lucrativo podría ver $ 40 mil millones en inversiones en ese momento.
