WASHINGTON – El presidente Nicolás Maduro de Venezuela fue acusado el jueves en Estados Unidos de una conspiración de narcotráfico y tráfico de cocaína en la que los fiscales dijeron que lideró un violento cartel de drogas incluso cuando acumuló poder.
La acusación de un jefe de estado fue muy inusual y sirvió como una escalada de la campaña de la administración Trump para presionar a Maduro para que abandone el cargo después de su reelección ampliamente disputada en 2018. Maduro ha llevado a la economía de Venezuela a la ruina y provocó un éxodo de millones de personas hacia países vecinos.
El fiscal general William P. Barr anunció los cargos el jueves en una conferencia de prensa junto con el jefe de la Administración de Control de Drogas y los principales fiscales federales en Manhattan y Miami.
Maduro condenó los cargos, acusando a Estados Unidos y su aliado Colombia en Twitter de dar «la orden de llenar a Venezuela de violencia». Declaró que no sería derrotado.
Además de Maduro, más de una docena de otros fueron acusados, incluidos funcionarios del gobierno y de inteligencia venezolanos y miembros del grupo rebelde más grande de Colombia, las Fuerzas Armadas Revolucionarias, conocidas como las FARC, que durante mucho tiempo han obtenido su financiamiento del comercio de cocaína. .
El presidente de Venezuela también fue acusado de lavado de dinero y el ministro de defensa del país con tráfico de drogas, dijo Barr. Los cargos estaban contenidos en cuatro acusaciones separadas, dos presentadas en Nueva York y una en Miami y Washington, dijo Barr.
El Departamento de Estado está ofreciendo recompensas de hasta $ 15 millones por información que conduzca a la captura o condena del Sr. Maduro, quien permanece en Venezuela, dijo Geoffrey S. Berman, el abogado de los Estados Unidos en Manhattan.
Una de las acusaciones reveladas en un tribunal federal de Manhattan incluyó cuatro cargos, acusando a los acusados de poseer ametralladoras y conspirar para poseer ametralladoras además de los cargos de conspiración de narcotráfico y tráfico de cocaína.
Los cargos se producen un mes después de que el presidente Trump, en su discurso sobre el estado del sindicato, llamara al jefe de Estado venezolano «un gobernante ilegítimo, un tirano que brutaliza a su pueblo» y prometió que «el control de Maduro sobre la tiranía se romperá y se romperá». «
Maduro ayudó a correr y, en última instancia, dirigió una organización de narcotráfico llamada Cartel de Los Sols cuando ganó el poder en Venezuela, según documentos judiciales. Bajo su liderazgo y el de otros, el cartel buscó enriquecer a sus miembros, mejorar su poder y «» inundar «a los Estados Unidos con cocaína e infligir los efectos nocivos y adictivos de la droga en los usuarios de este país», dijo una acusación.
El cartel, bajo el liderazgo del Sr. Maduro y otros, «priorizó el uso de cocaína como arma contra Estados Unidos e importar la mayor cantidad de cocaína posible en los Estados Unidos», acusaba la acusación.
Maduro negoció envíos de cocaína de varias toneladas producidas por las FARC, ordenó a su cartel que proporcionara armas de grado militar al grupo y coordinó asuntos exteriores con Honduras y otros países para «facilitar el tráfico de drogas a gran escala», según la acusación. .
Maduro llegó al poder en 2013 tras la muerte de su predecesor Hugo Chávez. Prometió continuar la revolución de inspiración socialista de Chávez, que redirigió los vastos ingresos petroleros del país hacia los pobres con programas de vivienda, educación y salud patrocinados por el gobierno.
En cambio, el país se vio afectado por el mayor colapso económico de su historia, como resultado de la caída de los precios del petróleo y años de mala gestión económica por parte del gobierno de izquierda. El sistema hospitalario del país colapsó, provocando el éxodo de millones de venezolanos. Muchos de los que quedaron comenzaron protestas callejeras contra Maduro, quien los aplastó con un puño de hierro.
El creciente autoritarismo de Maduro ha llevado a los críticos a etiquetarlo como un dictador. En enero de 2019, el líder de la oposición, Juan Guaidó, se declaró presidente, una medida que Estados Unidos y la mayoría de los vecinos de Venezuela reconocieron. Pero Guaidó no pudo arrebatarle el poder a Maduro, dejando al país con dos hombres que afirmaban ser presidente.
Si bien Estados Unidos impuso sanciones a muchos de los aliados de Maduro en el pasado, evitó presentar cargos por drogas contra algunos de ellos porque descartarían la posibilidad de que Washington pueda trabajar con ellos para negociar la salida de Maduro, dijo Geoff Ramsey, el director de Venezuela en la Oficina de Washington para América Latina.
«El gobierno de los Estados Unidos ha estado dispuesto a cerrar acuerdos con cualquier persona sancionada por abusos a los derechos humanos o corrupción», dijo. «Pero no si están implicados en las drogas».
Al señalar que las acusaciones representan un cambio en la política estadounidense, Ramsey dijo que la administración Trump probablemente terminó con su oportunidad de negociar la salida de Maduro a través de sus principales aliados e hizo menos probable la transición a un nuevo gobierno.
«Ahora hay una mejor posibilidad de que estas cifras se afiancen más que buscar cualquier tipo de trato», dijo Ramsey. «Cualquier esperanza de un aterrizaje suave ha sido torpedeada».
Las acusaciones dejaron en claro que la administración Trump iba a tratar de resolver los problemas de Venezuela sin Maduro, dijo Ramsey.
Durante años, los grupos de vigilancia han acusado a los ayudantes cercanos de Maduro de trabajar con los narcotraficantes para llenarse los bolsillos y apuntalar el estado en ruinas. A medida que la industria petrolera venezolana se derrumbó, los críticos de Maduro dijeron que el tráfico de drogas está jugando un papel cada vez más importante para mantenerlo en el poder.
El año pasado, el ex vicepresidente de Maduro, Tareck El Aissami, fue acusado en un tribunal federal de Manhattan, acusado de usar su posición de poder para participar en el tráfico internacional de drogas. Estados Unidos lo había sancionado tras acusaciones similares dos años antes.
El Departamento del Tesoro también acusó a Diosdado Cabello, el ex presidente de la Asamblea Nacional y uno de los aliados más cercanos del Sr. Maduro, de narcotráfico «y otras actividades corruptas».
Y dos de los sobrinos del Sr. Maduro están cumpliendo penas de prisión en los Estados Unidos tras las condenas por cargos de drogas. En ese caso, los fiscales dijeron que los sobrinos, a veces llamados los «narcosobrinos» en Venezuela, intentaron traer $ 20 millones en dinero de drogas para ayudar a su familia a mantenerse en el poder.
