En Terminator, la popular película de James Cameron, el rebelde John Connor se enfrentaba a un ejército de robots asesinos que se hacía con el control del planeta. Aquella situación apocalíptica encajaba perfectamente en el guión de un film de ciencia ficción, pero nadie realmente pensó que podría plantearse en un futuro. Sin embargo, para un plantel de expertos y líderes empresariales de todo el mundo, es una posibilidad muy real: 116 especialistas en robótica e inteligencia artificial han redactado una carta dirigida a Naciones Unidas, en la que solicitan la prohibición del desarrollo de robots dedicados a la guerra. El documento cuenta con la firma, entre otros, de Elon Musk —fundador de Tesla y SpaceX— quien ya alertó hace un mes sobre los peligros para la civilización de la inteligencia artificial. Otro de los firmantes es Mustafa Suleyman, cofundador de la compañía de inteligencia artificial DeepMind, propiedad de Google.
Los expertos advierten en la misiva de la posibilidad de una “la tercera revolución bélica” con la inminente llegada de robots y equipos no tripulados que podrían elevar las guerras a enfrentamientos con consecuencias imprevisibles. En este sentido, los firmantes advierten de que la veloz evolución de la inteligencia artificial podría lograr que el desarrollo de armas autónomas llegue en unos pocos años, y no en décadas, como se estimaba con anterioridad. «No tenemos demasiado tiempo para actuar. Una vez que esta caja de Pandora esté abierta, será difícil cerrarla», advierten los expertos a la ONU, que celebrará este viernes una reunión para debatir sobre los peligros de las armas autónomas.
Lo que temen los expertos es un ejército de robots capaces de dar comienzo a un enfrentamiento bélico a gran escala en unos pocos minutos, y capaces de tomar decisiones sobre el terreno sin necesidad de recibir órdenes. Parte de lo que podría llegar se está probando ya en los principales ejércitos del mundo, donde drones (aeronaves no tripuladas) sobrevuelan ya el terreno enemigo y pueden equipar armamento letal. La armada estadounidense, por ejemplo, contará en breve en su flota con el buque autónomo Sea Hunter, una nave no tripulada con un gran alcance que podrá ser empleada para llevar a cabo ataques a distancia eliminando el riesgo de bajas propias. Un barco de guerra con mando a distancia, por simplificar el escenario.
Este grupo de expertos quiere adelantarse a los acontecimientos y lograr que el organismo internacional prohíba de antemano el desarrollo de estos robots o instrumentos de guerra autónomos, de la misma manera que se prohibió en su día el uso de armas químicas en los enfrentamientos bélicos.
La carta se ha hecho pública durante la apertura del Congreso Internacional de Inteligencia Artificial (IJCAI, por sus siglas en inglés), que arrancó este lunes en Melbourne (Australia). No es la primera vez que los especialistas de esta conferencia lanzan una advertencia sobre los peligros de la inteligencia artificial; hace dos años, expertos como el propio Musk, Steve Wozniak o Stephen Hawking advertían en otra carta publicada durante este congreso de los peligros de las armas autónomas y el uso bélico de la inteligencia artificial.
