El siglo XXI es la edad de vivir soltero.
Hoy en día, el número de adultos solteros en los Estados Unidos – y muchas otras naciones alrededor del mundo – es sin precedentes. Y los números no sólo dicen que la gente se queda sola más tiempo antes de establecerse. Más están permaneciendo solos para la vida. Un informe Pew de 2014 estima que para el momento en que los adultos jóvenes de hoy alcancen la edad de 50 años, aproximadamente uno de cada cuatro nunca se habrá casado.
El ascenso de la vida individual ha dejado a algunos en un pánico. US News & World Report, por ejemplo, advirtió que los estadounidenses piensan que los valores morales del país son malos y empeoran, y una de las principales razones de su preocupación es el gran número de personas que permanecen solteras.
Pero en lugar de preocuparnos, tal vez deberíamos celebrar.
Soy un científico social, y he pasado las últimas dos décadas investigando y escribiendo sobre personas solteras. He descubierto que el ascenso de la vida individual es una bendición para nuestras ciudades y pueblos y comunidades, nuestros familiares y amigos y vecinos. Esta tendencia tiene la oportunidad de redefinir el significado tradicional y los confines del hogar, la familia y la comunidad.
Lazos que unen
Durante años, comunidades de todo el país han sido organizadas por grupos de familias nucleares que viven en hogares suburbanos. Pero hay algunas señales de que este arreglo no está funcionando tan bien.
Estas casas a menudo son demasiado aislantes – demasiado lejos del trabajo y de unos a otros. Según una encuesta nacional en curso desde 1974, los estadounidenses nunca han sido menos propensos a ser amigos con sus vecinos de lo que son ahora, con la vecindad más baja en los suburbios.
Pero los estudios también han demostrado que las personas solteras están frenando esas tendencias. Por ejemplo, son más propensos que las personas casadas a animar, ayudar y socializar con sus amigos y vecinos. También son más propensos a visitar, apoyar, asesorar y mantenerse en contacto con sus hermanos y padres.
De hecho, las personas que viven solas son a menudo la vida de sus ciudades y pueblos . Tienden a participar en grupos más cívicos y eventos públicos, inscribirse en más clases de arte y música, y salir a cenar con más frecuencia que las personas que viven con otros. Las personas solteras, independientemente de que vivan solas o con otros, también ofrecen más voluntarios para las organizaciones de servicios sociales, grupos educativos, hospitales y organizaciones dedicadas a las artes que las personas casadas.
En contraste, cuando las parejas se mudan juntas o se casan, tienden a ser más insulares , incluso si no tienen hijos.
Fortaleza y resistencia del edificio
Desafortunadamente, la vida individual continúa siendo estigmatizada , con personas solteras estereotipadas rutinariamente como menos seguras y más egocéntricas que las personas casadas. Se dice que mueren antes, solos y tristes.
Sin embargo, los estudios de las personas que viven solas suelen encontrar que la mayoría está haciendo muy bien, No se sienten aislados, ni son tristes y solitarios.
Los informes de la muerte prematura de personas solteras también se han exagerado en gran medida, como han afirmado que el matrimonio transforma miserables y enfermizas personas solteras en felices y saludables cónyuges.
En algunas maneras significativas, es la gente sola que está haciendo particularmente bien.
Por ejemplo, las personas con carteras de relaciones más diversificadas tienden a estar más satisfechas con sus vidas. Por el contrario, la insularidad de las parejas que se mudan juntas o se casan puede dejarlas vulnerables a una salud mental más pobre.
Los estudios han demostrado que las personas que permanecen solas desarrollan más confianza en sus propias opiniones y experimentan más crecimiento y desarrollo personal que las personas que se casan. Por ejemplo, valoran el trabajo significativo más que las personas casadas. También pueden tener más oportunidades de disfrutar de la soledad que muchos de ellos saborean.
Redefinir la familia y el hogar
Las personas casadas suelen poner a su cónyuge (y, para algunos, a los niños) en el centro de sus vidas. Eso es lo que se espera que hagan, ya menudo también es lo que quieren hacer.
Pero las personas solteras están ampliando los límites tradicionales de la familia . La gente que más les interesa podría incluir a la familia en el sentido tradicional. Pero también se enrolan en amigos, ex-socios y mentores. Es una familia más grande y más inclusiva de gente que importa.
Para muchas personas solteras, los hogares unifamiliares suburbanos no van a ofrecerles el equilibrio entre sociabilidad y soledad que anhelan. En su lugar, están encontrando o creando una variedad de estilos de vida diferentes .
A veces, verá variaciones del siglo 21 de los arreglos tradicionales, como hogares multigeneracionales que permiten la privacidad y la independencia, así como la interacción social. Otros – y no sólo los muy jóvenes – viven con sus amigos u otras familias de elección.
Aquellos que aprecian su tiempo solo a menudo eligen vivir solos. Algunos han cometido relaciones románticas, pero eligen vivir en lugares propios, un estilo de vida de » vivir juntos «.
Algunas de las innovaciones más fascinantes son perseguidas por personas que buscan la soledad y la sociabilidad fácil. Estos individuos pueden trasladarse a su propio apartamento, pero es en un edificio o barrio donde los amigos y la familia ya están viviendo. Pueden comprar un dúplex con un amigo íntimo, o explorar comunidades de cohabitación o vecindarios de bolsillo, que son comunidades de pequeños hogares agrupados alrededor de espacios compartidos como patios o jardines.
Los padres solteros también están innovando. Las madres solteras, por ejemplo, pueden ir a CoAbode para tratar de encontrar otras madres solteras con las que puedan compartir un hogar y una vida. Otras personas solteras podrían querer criar a los niños con el apoyo total de otro padre. Ahora pueden buscar un socio en la crianza de los hijos – sin expectativas para el romance o el matrimonio – en sitios web como Family by Design y Modamily .
A medida que el potencial para vivir una vida única plena y significativa se hace más ampliamente conocido, vivir solo se convertirá en una opción más genuina. Y cuando vivir sola es una opción real, entonces casarse será, también. Menos personas se casarán como una manera de huir de una sola vida o simplemente haciendo lo que se espera que hagan, y más lo elegirán porque es lo que realmente quieren.
Si las tendencias actuales continúan, las generaciones sucesivas tendrán oportunidades sin precedentes para perseguir la vida que más les conviene, en lugar de la que se prescribe.
