¿Son contagiosas las personas con coronavirus asintomáticas? Te explicamos

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Los interrogantes sobre el nuevo coronavirus no paran de sucederse, algo que se refleja positiva o negativamente en los esfuerzos de salud pública para contener la pandemia.

En una de las últimas contradicciones sobre lo que hasta ahora se había señalado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugirió el lunes que las personas asintomáticas podrían no ser contagiosas, un giro muy importante porque hasta ahora detener el contacto social se consideraba básico a la espera de una vacuna o tratamiento farmacológico efectivo, ya que el principal peligro estaba en los pacientes presintomáticos (aquellos que todavía no han desarrollado síntomas) y los asintomáticos (los que nunca llegan a enfermar pero sí tienen anticuerpos del virus).

Maria van Kerkhove, jefa de la unidad de zoonosis y enfermedades emergentes de la OMS, dijo en una rueda de prensa en la sede de las Naciones Unidas que este grupo de población podría no suponer peligro para el resto: «A partir de los datos que tenemos, todavía parece muy raro que una persona asintomática realmente pueda transmitir el virus a un individuo secundario» , afirmó.

Las políticas de los gobiernos ante la pandemia «deberían estar basadas en la detección y el aislamiento de personas infectadas de covid-19 que están mostrando síntomas» , de acuerdo con esta experta, ya que estos son la principal vía de expansión del virus. Se necesita más investigación y datos para “ responder verdaderamente” a la pregunta de si el coronavirus puede propagarse ampliamente a través de portadores asintomáticos, dijo Van Kerkhove. “Tenemos varios informes de países que están haciendo un seguimiento de contactos muy detallado (…) Siguen casos asintomáticos. Siguen contactos. Y no encuentran transmisión secundaria en adelante. Es muy raro», explicó Van Kerkhove.PUBLICIDAD

Vuelta atrás

Menos de 24 horas después de pronunciar estas declaraciones, la OMS convocó una conferencia de prensa especial para matizar estos comentarios y señalar que todavía hay muchas incógnitas.

Van Kerkhove dijo que se trataba de «un malentendido», y que ella estaba tratando de responder a preguntas de un periodista cuando dijo que la transmisión asintomática era «muy rara». «No estaba refiriéndome a ninguna política de la OMS ni nada parecido. Sabemos que algunas personas asintomáticas pueden transmitir el virus», señaló.

Por su parte, el director de programas de emergencia de la OMS, Mike Ryan, dijo que «todavía hay muchas incógnitas en torno al virus y las dinámicas de transmisión».

Hasta la fecha, se había señalado que la propagación asintomática era el principal impulsor de la transmisión del coronavirus. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de principios de abril, por ejemplo, citaba el “potencial de transmisión presintomática” como una razón de la importancia del distanciamiento social.

“ Para controlar la pandemia, podría no ser suficiente que solo las personas con síntomas limiten su contacto con otros porque las personas sin síntomas podrían transmitir la infección”, decía el estudio de los CDC.

Algo que complica las cosas, en cualquier caso, es la definición de lo que significa ser asintomático. Resulta clave distinguir entre presintomáticos, aquellos que no tienen síntomas pero los desarrollarán) y que son asintomáticos pero sólo de momento, y los asintomáticos que permanecerán como tales y desarrollarán anticuerpos sin ser conscientes de haber pasado la enfermedad.PUBLICIDAD

La diferencia entre unos y otros no es tan sencilla de delimitar. En algunas personas los síntomas son tan suaves, o se manifiestan de forma tan inesperada (diarrea o dolor muscular, por ejemplo, en lugar de los clásicos fiebre y tos), que no son conscientes de que pueden tener covid-19 hasta mucho después.

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