Cuando Uber introdujo los precios iniciales el año pasado, su sistema de cobrar a los pasajeros un precio fijo al reservar un viaje, también desacopló las ganancias de los conductores de lo que pagaban los pasajeros. El precio que Uber carga a los jinetes es su mejor conjetura en qué costará ; La suma que paga a los conductores es una tasa medida sobre la base del tiempo y la distancia.
El problema era que Uber no había dicho a los conductores (o, realmente , a nadie) que estaba haciendo esto, y empezaron a sospechar . Quartz preguntó repetidamente a Uber sobre los parámetros que establecía para los precios iniciales -y si utilizaba la diferencia entre lo que un jinete pagó y un conductor ganado para mejorar sus márgenes- y recibió varias respuestas insatisfactorias, sobre todo fuera del registro. Pero la semana pasada, en una entrevista con Bloomberg, Uber finalmente reveló un poco más acerca de cómo su modelo de precios realmente funciona :
El nuevo sistema de tarifas se denomina «precios basados en rutas» y cobra a los clientes basándose en lo que predice que están dispuestos a pagar. Es una ruptura del pasado, cuando Uber calculó las tarifas usando una combinación de kilometraje, tiempo y multiplicadores basados en la demanda geográfica.
Daniel Graf, jefe de producto de Uber, dijo que la compañía aplica técnicas de aprendizaje a máquina para estimar cuántos grupos de clientes están dispuestos a pagar por un viaje. Uber calcula la propensión de los jinetes a pagar un precio más alto por una ruta determinada en una determinada hora del día. Por ejemplo, alguien que viaja de un barrio rico a otro lugar tony podría ser pedido que pague más que otra persona que se dirige a una parte más pobre de la ciudad, incluso si la demanda, el tráfico y la distancia son los mismos.
Los economistas describen este sistema de cobrar a las personas en base a su voluntad o capacidad de pago, en lugar de una tarifa plana, «discriminación de precios «. A diferencia de otras formas de discriminación, no es necesariamente considerada mala. La idea básica es que los consumidores tienen una cierta cantidad que están dispuestos a pagar por cualquier cosa dada, y las empresas tienen un precio determinado que cobran. La diferencia entre lo que la empresa cobra y el cliente pagará se llama, en economía lingo, el «excedente del consumidor».
«En la mayoría de los mercados, sólo hay un precio. Pero si Uber sabe exactamente cuánto cada consumidor está dispuesto a pagar, puede cobrar por consiguiente «, dijo Dan Svirsky, un estudiante de postgrado en economía de Harvard que está investigando las ganancias de los conductores de Uber, en un correo electrónico. «Eso les permite tomar todo el excedente del consumidor y transferirlo a ellos mismos. Esto puede parecer injusto o molesto, pero no lo consideramos ineficiente.
Por supuesto, cómo los economistas ven el mundo y cómo la mayoría de la gente lo ve no son los mismos, y la mayoría de las personas no son aficionados a la discriminación de precios. Amazon fue criticado a principios de 2000 por ofrecer productos a precios más bajos a las personas que identificó como nuevos clientes. Dell ha recibido el flack por vender la misma laptop a diferentes precios para usuarios domésticos, pequeñas empresas y grandes empresas. Las aerolíneas están siendo investigadas crónicamente por sus esfuerzos para elevar los precios .
El típico piloto de Uber probablemente no estará contento de saber que sus precios están siendo determinados no por el tiempo o la distancia, sino por la mejor estimación de la compañía sobre cuánto pagarán antes de cambiar a Lyft u otro modo de transporte. Para ser justos, los datos no son tan granulares todavía-Uber dijo a Bloomberg que se basa en «grupos de clientes» en lugar de individuos-pero la tendencia es claramente en esa dirección.
Los precios de Uber han pasado por varias iteraciones en los últimos ocho años. Al principio, Uber cargaba a los pasajeros basándose simplemente en el tiempo y la distancia, muy parecido a un taxímetro. En 2011, introdujo el aumento de precios, su práctica de firma de dejar subir las tasas con la demanda. El año pasado, la compañía reemplazó este sistema, que en última instancia se basaba en el tiempo y la distancia, con un modelo de precios «upfront» que pide a los pasajeros que acepten un precio cuando reservan un paseo, pero paga a los conductores en minutos y millas.
Allison Schrager, economista de Quartz, dice que la discriminación de precios debería en teoría aumentar la base de clientes de Uber cobrando menos a los pasajeros de bajos ingresos que normalmente podrían encontrar las tarifas de Uber demasiado altas y más a las personas de ingresos más altos que pueden pagar el costo adicional. El desacoplamiento de las ganancias de los conductores de los pagos de los jinetes también significa que Uber puede mantener bajos los precios en los barrios de bajos ingresos sin preocuparse de que los conductores evitarán esas camionetas porque pagan muy poco. «Esto puede ser mejor para los conductores porque es menos riesgo y los pilotos más ricos subsidian a los pobres», dijo.
Marshall Steinbaum, economista del Instituto Roosevelt, un think tank liberal estadounidense, dijo que hay razones para ser cautelosos.«Eficiente y bueno no significan lo mismo», dijo. «En un mundo en el que cada cliente paga precisamente lo que está dispuesto a pagar por un viaje, los clientes en su conjunto no están mejor que en un mundo donde Uber no existe». Ha estado tratando de establecer este mecanismo para toda su existencia «.
