¿Qué ven los animales en un espejo?

632
0
Compartir

Mostrando a los chimpancés sus reflexiones parecían un pequeño experimento fascinante cuando lo probó por primera vez en el verano de 1969. No se imaginaba que esto se convertiría en una de las pruebas más influyentes y más controvertidas en la psicología comparada, llevando a la mente a la Reino de la ciencia experimental y prefigurando preguntas sobre la profundidad del sufrimiento animal. «No es la capacidad de reconocerse en un espejo que es importante», creería él. «Es lo que dice sobre tu capacidad de concebirte en primer lugar».

Gallup fue un nuevo profesor en la Universidad de Tulane en Louisiana, donde tuvo acceso a los chimpancés y gorilas en lo que más tarde sería conocido como el Centro Nacional Tulane de Investigación de Primates. Los chimpancés allí habían sido capturados como jóvenes en África y enviados a América, donde fueron utilizados principalmente en la investigación biomédica. En comparación, su experimento fue mucho menos invasivo. Aisló dos chimpancés en jaulas y colocó un espejo en cada jaula durante ocho horas a la vez durante 10 días. A través de un agujero en la pared, Gallup presenció un cambio en el comportamiento de los chimpancés. Primero trataron la reflexión como si fuera otro chimpancé, con una combinación de gestos sociales, sexuales y agresivos. Pero con el tiempo, comenzaron a usarlo para explorar sus propios cuerpos. «Ellos usarían el espejo para mirar el interior de sus bocas, para hacer caras en el espejo, para inspeccionar sus genitales, para quitar las mucosas de la esquina de sus ojos», dice Gallup.

Gallup estaba seguro de que los chimpancés habían aprendido a reconocerse en el espejo, pero no confiaba en que otros investigadores se convencieran de sus descripciones. Así que pasó a la fase dos del experimento. Anestesió a los chimpancés, luego pintó una cresta de la ceja y la punta de la oreja opuesta con un tinte rojo que los chimpancés no podrían sentir ni oler. Si realmente se reconocían a sí mismos, pensó que sabía lo que iba a pasar: «Parecía bastante obvio que si me veía en un espejo con marcas en la cara, llegaría e inspeccionaría esas marcas».

Eso es exactamente lo que hicieron los chimpancés. En lo que respecta a Gallup, eso era una prueba: «la primera demostración experimental de un concepto de sí mismo en una forma infrahumana», escribió en el informe de 1970 en Science . «Estaba tan claro como el día», recuerda. «No requiere ninguna estadística. Allí estaba. Bingo.»

Pero el resultado que realmente sopló la mente de Gallup vino cuando probó a los monos, y descubrió que no hacían lo mismo. La capacidad de reconocer el reflejo de uno no parecía ser una cuestión de habilidades de aprendizaje, con algunas especies siendo más lentas que otras. Era una cuestión de mayor capacidad intelectual. Gallup había obtenido la primera buena evidencia de que nuestros parientes más cercanos comparten con nosotros una especie de conciencia de sí mismo o incluso de conciencia, con exclusión de otros animales. Aquí, por último, se trataba de un experimento sobre un tema que había sido objeto de especulación durante milenios: ¿Cuál es la naturaleza de la conciencia humana?

Prueba de espejo DIY

Gallup no fue el primero en llegar a la noción de que podría ser significativo si una persona o un animal se reconoce en el espejo. Sólo más tarde se enteraría de que Charles Darwin había mostrado espejos a los orangutanes, pero no se imaginaron el espejo, al menos mientras lo observaba. Darwin también había observado que, durante sus primeros años, sus hijos no podían reconocerse en sus reflexiones. En 1889, el investigador alemán Wilhelm Preyer se convirtió en el primero en postular una conexión entre el auto reconocimiento del espejo y un sentido interno del yo en las personas.

Más de 50 años después, el psicoanalista francés Jacques Lacan concibió una «etapa de espejo» infantil, en la que los espejos contribuyen a la formación del ego. En 1972, los psicólogos de desarrollo comenzaron a utilizar pruebas de marca similares a las de Gallup para determinar la edad en la que los niños empiezan a reconocerse en el espejo: de 18 a 24 meses.

Mientras tanto, Gallup, que se trasladó a la Universidad de Albany-SUNY, se interesó en si cualquier no-primates podría pasar. A principios de los noventa, alentó a uno de sus doctorados. Estudiantes, Lori Marino, para explorar la cuestión. Trabajando con Diana Reiss en Marine World Africa USA en California, Marino expuso dos delfines nariz de botella en un acuario a un espejo. Al igual que los chimpancés, los delfines aprendieron a usar el espejo de varias maneras, incluso «tener relaciones sexuales frente al espejo entre sí, lo que llamamos nuestras cintas de delfines porno», dice Marino. Los tres investigadores publicaron los resultados, diciendo que eran «sugestivos» del auto reconocimiento de los espejos.

Sin embargo, les faltaba la prueba de marca crucial para otra década. El mayor obstáculo era anatómico: los delfines no tenían manos para tocar una marca. Pero Reiss y Marino, entonces en el Acuario de Nueva York, diseñaron una prueba modificada. Cuando se marcó con tinta negra en varias partes de su cuerpo, los delfines voltearon y se retorcieron en un intento de verlo, convenciendo a los investigadores ya muchos otros que ellos mismos reconocieron.

Para Reiss y Marino, el estudio de los delfines no sólo fue convincente, sino que fue un llamado a la acción. Ellos y otros sostienen que pasar la prueba del espejo indica un nivel de autoconciencia que hace que no sea ético mantener una especie en cautiverio. «Estos animales tienen al menos algún nivel de conciencia de sí mismos, y si lo hacen, saben dónde están, pueden ser conscientes de las limitaciones de su entorno físico», dice Marino. Actualmente es la directora de ciencias del Proyecto de Derechos No Humanos, que trata de obtener derechos legales para animales con habilidades cognitivas de orden superior, haciendo que los tribunales los reconozcan como «personas jurídicas» y Reiss aboga por la protección de los delfines. La clave de sus argumentos es la evidencia científica de que los chimpancés, elefantes, cetáceos y otros animales son conscientes de sí mismos como los humanos. No sólo pueden sufrir, sino que pueden pensar a sí mismos, estoy sufriendo.

Gallup, ahora en su 70s, se mantiene principalmente lejos del trabajo de defensa, pero le gusta filosofar sobre lo que exactamente el espejo de auto-reconocimiento muestra, y por qué esa capacidad podría haber evolucionado. Claramente, tiene poco que ver con los espejos, ya que aparte de la charca todavía ocasional, nuestros antepasados ​​lejanos nunca se han encontrado con sus reflexiones. Ha llegado a la conclusión de que un paso de la prueba de espejo indica un nivel profundo de conciencia que incluye la capacidad de los animales para contemplar sus propios pensamientos y experiencias, así como imaginar lo que otros podrían estar pensando y experimentando. Esta capacidad se llama «teoría de la mente».

Para el apoyo, él señala al hecho de que los niños comienzan a demostrar la teoría de la mente aproximadamente en el mismo tiempo que comienzan a reconocerse en el espejo. «Primero tienes que estar consciente de ti mismo para empezar a tener en cuenta lo que otras personas pueden saber, querer o tener la intención de hacer», dice. Señala que las personas con esquizofrenia a menudo no pueden reconocerse en el espejo, y luchan con la teoría de la mente también. Por ejemplo, en comparación con los controles, los individuos esquizofrénicos eran menos propensos a entender una solicitud escondida en la declaración de un marido a su esposa, «Quiero usar esa camisa azul, pero está muy arrugado».

Gallup sugiere que un poderoso sentido del yo puede haber evolucionado porque ayudó a los grandes simios a lidiar con situaciones sociales complejas. «La destreza intelectual suplantó las habilidades físicas como un medio para lograr el dominio», dice. Y sugiere que una fuerte conciencia de sí mismo también puede implicar la conciencia de la muerte. «El siguiente paso, me parece lógicamente, es confrontar y eventualmente lidiar con la inevitabilidad de su propia muerte individual», dice.

En cuanto a por qué los delfines y otros no primates se reconocen en espejos, Gallup todavía no está convencido de que lo hacen. Él sugiere una explicación alternativa de por qué los delfines de su ex estudiante se retorcían en el espejo: ver marcas en lo que ellos percibían como otro delfín mirando hacia ellos. Y requiere la repetición de los estudios recientes que encuentran que los elefantes utilizan sus troncos para tocar cruces blancas en sus frentes, y las urracas desprenden etiquetas engomadas en sus pechos con sus picos.

Luego hay investigadores que descartan si la prueba del espejo dice algo acerca de la teoría de la mente en cualquier animal, incluyendo a los humanos. Lo más notable es el pupilo de Gallup, Daniel Povinelli. Povinelli, ahora en la Universidad de Louisiana-Lafayette, se ha convertido en uno de los críticos más francos de Gallup, aun cuando permanezcan cerca a un nivel personal, como un hijo que atestigua las debilidades de su padre y decide convertirse en su opuesto. Ha llegado a creer que un chimpancé no necesita tener un sentido integrado del yo para pasar la prueba del espejo. En cambio, sólo necesita notar que el cuerpo en el espejo mira y se mueve lo mismo que su propio cuerpo, y luego hacer la conexión que si hay un punto en el cuerpo en el espejo, también podría haber un lugar en su propio cuerpo . Povinelli agrega que esa habilidad seguiría siendo bastante sofisticada, y podría reflejar una conciencia aguda de la posición de las partes del cuerpo que probablemente sería muy útil para balancearse a través de los árboles. De hecho, él especula que esta autoconciencia física de alto nivel puede haberse desarrollado cuando nuestros antepasados ​​que habitan en los árboles aumentaron de tamaño y enfrentaron más desafíos mientras navegaban por su mundo ramificado y frondoso.

Las preocupaciones de Povinelli se extienden a otros estudios históricos sobre la teoría de la mente en chimpancés, como los que documentan cómo un chimpancé subordinado se abstuvo de comer escondido cuando vio a un chimpancé dominante ver a los investigadores ocultar la comida. Los autores de este estudio argumentaron que esto se debía a que el chimpancé subordinado razonaba sobre lo que el chimpancé dominante había visto y qué haría. Combinados con los resultados de otros experimentos, concluyeron que los chimpancés pueden «entender las metas e intenciones de los demás, así como la percepción y el conocimiento de los demás», y pueden predecir la acción que resultará.

Pero Povinelli llama a este razonamiento «psicología popular» – inferencias no científicas hechas basadas en nuestras propias experiencias humanas. El chimpancé subordinado no tiene que conocer la mente del dominante, dice, todo lo que tiene que saber es evitar interferir con el chimpancé dominante.

Para aplicar la lógica de Povinelli a los humanos, podemos pensar pensamientos profundos y reflexivos cuando usamos un espejo para cepillarnos los dientes, pero eso no significa que la parte del cerebro que está usando el espejo para dirigir nuestro cepillo de dientes es la misma parte del cerebro Que está contemplando el yo. Esas dos habilidades pueden desarrollarse al mismo tiempo en niños, pero eso no significa que estén relacionados, mucho menos uno y lo mismo.

Dejando a un lado las críticas de Povinelli, la mayoría de los psicólogos comparados afirman que hay algo que refleja el reconocimiento, sobre todo porque sólo se ha observado en animales intelectualmente superiores. Los neurocientíficos ahora están tratando de arrojar luz sobre el asunto mediante la búsqueda de una base física para la capacidad en el cerebro. A pesar de que aún no han encontrado una señal clara, Gallup no se detiene. Después de casi 45 años de defenderse de los competidores, no es probable que se despierte por la mañana, se mire en el espejo y cambie de opinión.

No hay comentarios

Dejar una respuesta