El presidente electo Donald Trump ha provocado una controversia diplomática al sugerir que Estados Unidos necesita adquirir Groenlandia por razones de «seguridad nacional» y negarse a descartar definitivamente el uso de la fuerza militar para hacerlo. Groenlandia, un territorio danés autónomo, «no está a la venta», dijo la primera ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen.
El interés de Trump en Groenlandia no es nuevo. Expresó su interés por el territorio por primera vez en 2019, pero nunca se convirtió en una acción.
No está nada claro si Trump tiene planes reales esta vez de impulsar cualquier intento en Washington de poseer Groenlandia. Pero dadas las reiteradas declaraciones del presidente entrante y su invocación de la seguridad nacional, vale la pena considerar qué valor estratégico podría tener realmente Groenlandia desde la perspectiva de las prioridades geopolíticas de Estados Unidos.
Como estudioso de los conflictos geopolíticos que involucran recursos naturales y el Ártico, creo que el valor de Groenlandia desde una perspectiva política internacional puede verse en términos de cuatro áreas fundamentales: minerales, presencia militar, geopolítica del Ártico y la posible independencia del territorio.
Una cuestión de minerales
Los recursos naturales más valiosos de Groenlandia residen en su vasta riqueza mineral, que tiene un potencial real para hacer avanzar su economía. Los depósitos identificados incluyen metales preciosos como el oro y el platino, varios metales básicos (zinc, hierro, cobre, níquel, cobalto y uranio) y elementos de tierras raras, como neodimio, disprosio y praseodimio. Un resumen detallado de 2023 publicado por el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia sugiere que se encontrarán nuevos depósitos con el continuo retroceso de la capa de hielo de Groenlandia.
Los recursos de tierras raras de Groenlandia son particularmente significativos. Estos elementos son esenciales no solo para la tecnología de baterías, solar y eólica, sino también para aplicaciones militares. Si se desarrolla por completo, el depósito de uranio y tierras raras de Kvanefjeld (o Kuannersuit en groenlandés) colocaría a Groenlandia entre los principales productores del mundo.
Durante la década de 2010, los líderes de Groenlandia alentaron el interés de empresas mineras externas, incluidas las principales empresas chinas, antes de finalmente otorgar un contrato de arrendamiento a la empresa australiana Energy Transition Minerals (anteriormente Greenland Minerals Ltd).
Cuando Shenghe Resources de China adquirió una participación importante en Energy Transition Minerals, encendió las alarmas en Dinamarca, la Unión Europea y los EE. UU., que sintieron que China estaba tratando de expandir su dominio global del mercado de tierras raras al tiempo que reducía el suministro potencial de Europa.
El problema se resolvió en 2021 cuando el parlamento de Groenlandia prohibió toda la minería de uranio, matando así el desarrollo de Kvanefjeld por el momento. Ese mismo año, el gobierno también prohibió cualquier actividad futura de petróleo y gas. Como era de esperar, la mayoría de las empresas mineras se han mantenido alejadas de Groenlandia debido a la percepción de que cualquier inversión se vería amenazada por futuras decisiones políticas.
Temores de China en el exterior
El interés de China en Groenlandia se remonta al menos a una década.
En 2015, el Ministro de Finanzas e Interior de Groenlandia, Vittus Qujaukitsoq, visitó China para discutir posibles inversiones en proyectos mineros, hidroeléctricos, portuarios y de otras infraestructuras. Una empresa, China Communications Construction Company, presentó una oferta para construir dos aeropuertos, uno en la capital, Nuuk, y el otro en Ilulissat.
Otra empresa china, General Nice Group, ofreció comprar una base naval danesa abandonada en el noreste de Groenlandia, mientras que la Academia de Ciencias de China pidió construir un centro de investigación permanente y una estación terrestre de satélite cerca de Nuuk.
Nada de esto le sentó bien a la primera administración Trump, que presionó a Dinamarca para convencer al gobierno de Groenlandia de que una presencia oficial china significativa en la isla no era deseada. Los daneses y los groenlandeses obedecieron, rechazando los intentos chinos de invertir en proyectos con base en Groenlandia.
La administración Trump, en particular, consideró que el interés de China en Groenlandia tenía motivos comerciales y militares ocultos, preocupaciones que continuaron bajo la administración Biden en su reciente cabildeo a otra empresa minera australiana para que no vendiera ninguno de sus activos en Groenlandia a empresas chinas.
Interés de larga data de EE. UU.
Estados Unidos tiene un interés de seguridad de larga data en Groenlandia que data de 1946, cuando ofreció a Dinamarca 100 millones de dólares en lingotes de oro por ella. Los daneses declinaron cortés pero firmemente, y su ministro de Asuntos Exteriores dijo que no sentía que «les debiéramos toda la isla».
A principios de la década de 1950, Estados Unidos construyó la Base Aérea Thule a 750 millas (unos 1.200 kilómetros) al norte del Círculo Polar Ártico. Originalmente un sitio de alerta temprana de misiles y comunicaciones por radio, fue transferido a la recién formada Base Aérea de Estados Unidos.
