El tenis masculino en 2017 tiene los ingredientes de una fábula extraña, que podría ir algo así: Dos conquistadores lucharon durante años, se lastimaron, tal vez mortalmente, y se metieron en sus ataúdes. En 2016 tanto Roger Federer como Rafael Nadal cortaron sus temporadas para rehabilitarse de lesión – una rodilla izquierda, una muñeca izquierda – y parecía que finalmente podría renunciar a su estrangulación en el juego. Pero luego, después de meses de silencio y sin previo aviso, ambos despertaron de su sueño, voraces. Ellos dividieron una temporada de botín entre ellos. Ambos hombres compitieron por el Abierto de Australia en un trueno de una final, pero Federer lo arrancó después de cinco sets. Nadal se apoderó de la temporada de arcilla europea, ganando por 24-1 y ganando su favorita, el Abierto de Francia, un récord de la décima vez. Un mes más tarde, Federer se trasladó a su propia superficie favorita, la hierba, y arrebató un octavo Wimbledon récord.
Los aficionados al tenis, en definitiva, han sido tratados con una narración seductora e inesperada: Dos nombres familiares, quizás los dos mejores jugadores de la historia, regresaron del exilio renovados y desafiaron el tiempo para reclamar el juego a las edades de 36 y 31.
Fed y Rafa no son amados sólo porque ganan. También son saboreados por sus estilos. Rafa explotó todo precedente con la ferocidad de su topspin y la tenacidad de sus pies. El arte de Federer era incluso más rico en su variedad. Él cautivó a los fans – el más famoso David Foster Wallace, que escribió un ensayo titulado «Roger Federer como Experiencia Religiosa» – debido a su comodidad en cualquier coordenadas de la cancha, y en cualquier superficie de la cancha. Él pastoreó ampliamente, ganando puntos desde la línea de base, desde la red, desde la «tierra de nadie» en el medio. Esta versatilidad refrescó un deporte que había comenzado a ser dominado por sólidos baseliners cautelosos de vagar demasiado lejos de casa. Federer dio al fan casual algo así como una dieta única y equilibrada. Necesitas a tus contragolpes (jugadores defensivos que se apoderan del menor lapso del oponente), tus jugadores de servicio y voleibol (jugadores que entregan la pelota y suben inmediatamente a la red), tus agresivos baseliners (Nadal) para alegrar los enfrentamientos a lo largo. Y usted necesita el jugador del todo-tribunal para mezclarlo todos. Mediante el pulido del estilo de todos los tribunales, Federer produjo obras que incluso un espectador ocasional podría reconocer como una bienvenida interrupción de la orden – de la táctica de tenis moderna o del universo, dependiendo de su nivel de piedad.
Sin embargo, desde otro punto de vista, sí, Federer y Nadal y sus compañeros de edad – incluyendo, en el momento de escribir, a los otros tres mejores jugadores masculinos del mundo, Novak Djokovic, Andy Murray y Stan Wawrinka, todos de 30 años – son geniales. Pero la mente ociosa comienza a preguntarse qué vendrá después. ¿Quién heredará el juego de los hombres cuando los viejos se desgasten finalmente? Más apremiante para el espectador: ¿Cómo será ese juego? Y más específicamente todavía: ¿El estilo de Federer -el abigarrado y bello enfoque de todos los tribunales- seguirá viviendo en la próxima generación?
Sería difícil saber si eres un tipo de fanático de catch-the-Grand-Slams-adecuado para mi zona horaria, pero hay un montón de talentos jóvenes que florecen detrás del actual grupo de campeones envejecidos. Tres de ellos estuvieron en Washington este mes para jugar el Citi Open, una parada temprana en la temporada de torneos duros de verano, que sube al Abierto de Estados Unidos, la final del año.
Una de estas estrellas emergentes fue la sembrada N ° 1 en Citi: Dominic Thiem, austríaco de 23 años de edad, de temperamento estable y seductor y golpes de campo brutalmente duros. Era la primera vez en su carrera que había ganado la primera semilla en un torneo de esta magnitud. Su calendario de giras es tan riguroso como su plan de juego: puedes verlo imponer toda su voluntad en cada pelota que golpea. Sin embargo, en esta coyuntura es visto como un especialista en arcilla. Él era el único ser humano para derrotar a Nadal en el barro esta estación y ha hecho las semifinales del Abierto de Francia dos años consecutivos. Si puede llevar este éxito a otras superficies es la cuestión actual (uno Nadal también se enfrentó al principio de su carrera, y rápidamente enterrado). Thiem parece ansioso por responder: en Washington, minaba a su primer oponente en 63 minutos.
Siguiente arriba: Nick Kyrgios, un pirotécnico depresivo. Ser fan de este australiano de 22 años es caminar por extremos enloquecedores. En la parte baja: En octubre pasado, descaradamente lanzó un partido mientras reprendía a los aficionados, ganándose $ 41.500 en multas y una prohibición de tres semanas de la gira. En la parte alta: venció a Federer, Nadal y Djokovic en su primer intento contra cada uno. Los regaños del deporte tienen muchas palabras para Kyrgios, algunas de ellas justificadas, pero hay un genio irrefutable y parpadeante aquí, y tendrías que ser obtuso para ignorarlo, y un poco más obtuso para no disfrutarlo como Puro entretenimiento. Él llega en Washington que se ha retirado de sus dos últimos fósforos con lesión.
Finalmente está Alexander Zverev, el ungido – el jugador que estoy aquí para presenciar. El alemán de 20 años de edad mide 6 pies y 6 y te hace pensar en el churn de la humanidad que constantemente obliga a los especímenes físicos más salvajes y salvajes a la parte superior de los deportes. Si quieres un marco de referencia, el talento de Zverev tiene el mismo sabor que Giannis Antetokounmpo, el fenómeno de 6-11 pies de Milwaukee Bucks que hace las cosas fuertes que un jugador grande puede hacer y las cosas ágiles que un jugador más pequeño puede hacer sin sacrificar nada Por esta doble ciudadanía.
La primera vez que veo a Zverev en Washington, él está entrenando duro; En un día templado de D.C., su te blanca se empapa casi hasta la translucidez. Incluso en los ejercicios sus regalos parecen imponentes, sus golpes lo suficientemente profundos como para hacer que su nuevo entrenador, el ex No. 1 del mundo Juan Carlos Ferrero, una pequeña cantidad de estrés para mantener los rallies. Zverev de alguna manera se ve medio pie más alto que su altura en la lista, de la manera que siempre lo hacen los esguince. En los momentos de inactividad se lleva una cadena de oro entre los dientes, uno de los que usa mientras juega (dos largos, uno corto con un pequeño medallón redondo). Con pantalones cortos de sandía y un trapeador de oro por encima de una expresión ligeramente vidriosa, se parece un poco a un buscador que salió en busca de las olas asesinas y se lavó en el duro patio. Pero no hay nada playero o lackadaisical sobre su acercamiento a su arte.
Al final de la sesión de práctica, toda su familia, que se refieren a él como Sascha, ha vertido en la cancha. Ahí están sus padres, Alexander Sr., e Irina, ambos tenistas destacados en la antigua Unión Soviética. Hay un hermano mayor, Mischa Zverev, un jugador de menor rango que, a la edad de 30 años, ha disfrutado de un resurgimiento tardío en sincronía con el ascenso de su hermano. Y está Lovik, una muñeca de poemas con oscuros rizos que oscurecen los ojos. Hecho con el tenis para el día, Sascha quita su cinta de la firma – guarda las cerraduras largas fuera de sus propios ojos – e intenta envolverla alrededor de la cabeza de su perro.
Ambos padres, a quienes llama Mama y Papa, se convirtieron en instructores de tenis después de inmigrar a Alemania, y son arquitectos de los juegos de sus hijos. Durante una sesión de práctica el día siguiente entre Sascha y Gael Monfils (el campeón defensor en DC), veo a Papa con atención flotando en la parte trasera de la cancha, con raqueta en la mano. Papá es un poco más redondo de lo que podría haber sido en su carrera temprana, pero engañosamente tenis. En un momento, Monfils aplastó una sobrecarga en la esquina trasera izquierda de la corte, donde papá pasa a estar de pie. A pesar del alborotado ritmo, Papa lo desvía, ofreciéndole otro bote a aplastar; Monfils lo hace y papá lo desvía de nuevo; Otro smash y otra recuperación; Finalmente Monfils despliega uno en la red. En esta escaramuza estrechamente definida, Papa ha ganado, y deja escapar una bomba irónica poco puño y su hijo muy grande sonríe. La carrera de Sascha parece estar en buenas manos, hábilmente.
Papá tiene algunas de las mejores materias primas concebibles para trabajar. La mayoría de los jugadores más altos en el tenis, particularmente los americanos, tienden a cenar fuera en su servicio y suplemento que con un golpe de derecha respetable. La destilación más pura de esto que se puede encontrar en el Citi Open es casi de 7 pies Reilly Opelka, un estadounidense de 19 años de edad cuyo servicio flirtea con 140 mph. Durante su derrota en la primera ronda, él discute con un árbitro, y los dos hombres, uno en silla lofted y el otro parado en la corte, son efectivamente ojo a ojo.
Pero Zverev es un polímata relativo al jugador alto tradicional. En particular, su revés, la pesadilla de muchos hombres grandes, es su mejor golpe, como su entrenador Ferrero me lo dice, y Zverev acredita su técnica limpia a su madre, Irina. El suyo es un golpe sin tirón, una hazaña de la energía de balanceo fácil, y la bola aterriza profundamente en la corte, saltando de su superficie como una piedra que salta en un estanque. Entre disparos, patina a lo largo de la línea de base como un compañero más pequeño. «Moverse bien siempre fue una gran cosa, y sé que para 6 pies y 6, siempre iba a ser difícil de hacer, así que me esforcé mucho por eso», me dice Zverev. Que él puede manivela un gran servicio se siente casi incidental a su talento. El objetivo del hombre grande promedio podría ser interrumpir el ritmo y ganar puntos tan pronto como sea posible después del servicio, pero Zverev nunca se ve más a gusto que cuando se está instalando en el surco de un rally.
Mientras practican, Zverev y Monfils deciden jugar un juego informal. Comienza casualmente; Los jugadores a veces necesitan ser recordados de la puntuación. En el momento en que el desempate se produce, tal vez porque un poco de orgullo o la brasa competitiva se ha inflamado, la palabra «práctica» se ha evaporado, y la corte ahora está bordeada de espesor con los espectadores. Después de algunos rallyes hermosos, Monfils clavos una volea en un ángulo demasiado dulce para un sprint Zverev para salvar, y gana, 8-6. «Esta podría ser la final», se maravilla un fanático.
No lo será. En el torneo real Monfils es expulsado en la segunda ronda por el No. 200 Yuki Bhambri, un trastorno tectónico y el partido más trascendental de la carrera de Bhambri. Zverev, mientras tanto, pasa todas sus pruebas iniciales. Por ahora rara vez baja temprano en los torneos, y entre las luminarias de tenis, su stock ya es alto. Patrick McEnroe, ex-analista de tenis y hermano del icono John, dijo al New York Times el año pasado que «está tan cerca de una cerradura como puede haber para ganar múltiples carreras». Rafael Nadal dijo el año pasado: «Es un claro futuro posible No. 1.» Roger Federer fue más firme con su profecía en junio: «El futuro le pertenece».
Como una plántula o un Pokémon, el juego de Zverev te invita a especular sobre la forma final que podría tomar. Dada la amplitud de sus dones -su envergadura, sus movimientos de fondo, su servicio, su movimiento y su flexibilidad-, es bastante fácil imaginarlo como el portador de la antorcha de la gracia de todos los tribunales: el jugador que preserva el legado libre de Federer. Zverev me dice que, junto con Monfils y su propio hermano, Roger es uno de sus jugadores favoritos para ver.
Pero Zverev no es exactamente ese jugador, y no ha demostrado enormes avances hacia convertirse en él. En esto, él no está solo. A pesar de todo el dominio de Federer, de alguna manera, misteriosamente nunca inspiró a muchos copistas. La única anomalía es Grigor Dimitrov, un imitador agudo en técnicas y tácticas, si no título de transporte. Búlgaro solitario a un lado, pocos recién llegados han internalizado el hábito de Federer de presionar constantemente al oponente arrastrándose hacia adelante a la red.
Si el motivo para que alguien adopte el estilo de todo tribunal es en gran parte estético, es decir, es divertido y sorprendente verlo, hay que decir que también hay un argumento más pragmático: Este estilo le ayudará a ganar. Y ese argumento proviene de una fuente bastante reputada. La mañana después de ganar Wimbledon, Federer – por su propia admisión un poco colgado y quizás sentirse un poco benevolente – dijo a los jugadores más jóvenes cómo vencerlo. En medio de la niebla de champán, su diagnóstico fue claro: Todos ustedes golpearon bien desde la parte de atrás de la cancha, pero usted necesita para ser un poco más amigable con el frente de la cancha. «Casi todos los jugadores que jugaba aquí no servirían y volearían», dijo Federer de sus oponentes de Wimbledon, hablando con el Guardian. «Es aterrador para mí, ver eso en este nivel. … Ojalá veamos más entrenadores, más jugadores que se arriesgan en la red, porque las cosas buenas pasan allí «.
Es una súplica eco de los estudiantes del juego. «Es muy divertido que no haya más jugadores haciendo eso», me dice Craig O’Shannessy, un analista de tenis que ha trabajado para la gira masculina y consultado en privado para jugadores individuales. «Creo que en general muchos jugadores no entienden la sencillez de lo que hace Roger. Ellos no entienden que avanzar funciona bien para todos, cuando se miran los porcentajes de ganancia «.
El análisis estadístico ha sido lento para impregnar el tenis, en relación con juegos como el béisbol o el baloncesto; El deporte de la raqueta todavía no ha sido explorado para cada posible ineficiencia del mercado, que podría entonces ser explotado. Pero O’Shannessy, que está programado para hablar el próximo año en Sloan, la principal conferencia analítica deportiva del sector, celebrada en el MIT, piensa que Federer se ha topado con una de esas ineficiencias, y después de la debida diligencia, el analista ha encontrado apoyo estadístico. Él tomó los últimos 16 años de la historia de Wimbledon – un lapso durante el cual la red-prisa ha vacilado en la popularidad, aunque Federer se ha mantenido en ella en diferentes grados – y encontró que los puntos de saque y volea fueron ganados 68 por ciento del tiempo Y más del 70 por ciento en los últimos cuatro años). En comparación, en la gira masculina, los jugadores ganaron todos los puntos de servicio en 66 por ciento del tiempo en Wimbledon en los últimos 16 años (y 66 por ciento en los últimos cuatro años). En un juego de márgenes finos, cualquier estrategia que ofrezca incluso una pequeña ventaja es demasiado preciosa como para ignorarla.
Pero tal vez esta fruta puede ser probado sólo por aquellos con las habilidades de volleying más agudo? Claro, esta estrategia podría ser posible para Federer, un tipo cuya obra de la raqueta es rutinariamente comparada a la magia o la cirugía o el milagro santo, pero para cada uno, incluyendo nuestro talento de levantamiento, esto no trabajará, la derecha? «Basura», dice O’Shannessy. «Mira los servicios que estos chicos tienen. … Los retornos que van a ser débiles. … No es necesario que tengas volúmenes fenomenales para decir: «Bueno, esta es una buena táctica para mí.» Puedes tener un gran saque, y volleys adecuados, y una buena estrategia. «Esto sería más una cuestión de ajuste A una nueva zona de confort que recoger nuevos trucos por completo. «Estos chicos pueden volar, pero no es su lugar feliz. Su feliz lugar está más atrás «, dice. Él sostiene que sólo una pizca de esta estrategia es suficiente para mantener a los opositores adivinar – no es necesario barril a la red a nauseam; Sólo se necesita que ellos piensen que puede – y que un enfoque de red-feliz es viable no sólo en la hierba, históricamente la superficie más rápida de la pista, pero en todas las superficies, que cree, basado en la longitud media de rally, han convergido en términos de velocidad .
Beneficio táctico a un lado, un estilo de juego de todo el tribunal podría prolongar una carrera. Aquí está la lógica subyacente: acercarse a la red es acelerar un intercambio de tenis hasta su conclusión, de una forma u otra. A lo largo de su carrera, y este año con un celo particular, Federer perfeccionó puntos cortos, atacando, y cuando está en su juego rara vez lo verá atrapado en un asunto de línea de base.
Saber cómo jugar puntos más cortos podría ser particularmente importante para un jugador alto como Zverev. Neeru Jayanthi, director de la medicina del tenis en la Universidad Emory, reconoce que hay una capa adicional de riesgo para la salud de los jugadores más altos, que tienen un mayor centro de masa y todavía debe manipular sus grandes marcos tanto alto como bajo para satisfacer las demandas contrastantes del juego. Para obtener los mejores resultados, tal vez usted tiene que triar no sólo lo mucho que jugar, sino la forma de jugar. «Sólo tienes tantas señales en el reloj», dice. «Tienes que controlar tu volumen de juego en términos de juego de partido y entrenamiento, y también tienes que controlar el volumen de juego por la longitud de los puntos.»
Dominic Thiem, por ejemplo, parece tener poco interés en seguir este camino. A menudo él reacciona a la red de la manera que Lovik podría una cerca eléctrica; Especialmente en arcilla, se le conoce por acecharse tan lejos como sea posible, concediéndose tiempo suficiente para preparar sus espectaculares golpes de fondo. En Washington – antes de que él esté molesto en la tercera ronda por 31 años de edad, Kevin Anderson – le pregunto sus pensamientos sobre las observaciones de Federer sobre la aversión de los jugadores más jóvenes a la red de juego, y si le dieron una pausa. «A todo el mundo le gusta ver algo diferente, pero nadie va a cambiar el estilo de juego», me dice Thiem. Esto se siente como una manera juiciosa de decir que él es feliz en su lugar feliz, donde, en la justicia, él ha encontrado ya cierto éxito.
Nick Kyrgios, en teoría, tiene el conjunto de habilidades y el largo alcance para este estilo. Primero, está su servicio. En el año previo al Citi Open, Kyrgios ganó sus juegos de servicio un impenetrable 90,3 por ciento del tiempo, superado sólo por los grandes sirvientes John Isner e Ivo Karlovic, así como Federer. La carrera de Kyrgios en el 87.2 por ciento lo sitúa entre los 10 primeros entre todos los jugadores desde 1991, cuando la gira comenzó a registrar estadísticas de servicio y devolución. Luego está el trabajo de la raqueta: Su toque es inequívocamente legible en su forraje constante de carrete destacado. Sus movimientos de la firma incluyen un half-volley del cocksure donde raspa la bola para arriba con la raqueta entre sus piernas («tweener,» para el cortocircuito) y un feint donde salta hasta la bola como si para golpearla sino en plumas un tiro de la gota . Este tipo de sensación para la bola se liga al éxito en la red.
Pero durante su primer partido en Washington, veo de primera mano los elementos que podrían seguir reteniendo a Kyrgios, sin importar cómo evolucione su estilo de juego. Tomando en el mundo N ° 106 Tennys Sandgren, hay signos de alerta temprana de la bebida física y emocional que ha alterado Kyrgios durante tantos partidos anteriores. En el primer set, entre los puntos que se dirige a su campamento, «No puedo jugar a través de esto». Más tarde recibe tratamiento de masaje por una lesión en el hombro en su brazo de servicio, pero ya está abajo de un set, y en 6-3, 3-0, se retira, para el tercer partido consecutivo. La multitud, que esperaba un espectáculo, lo saca de la cancha con boos.
Sin embargo, una cosa notable sucede tarde en ese partido, antes de la jubilación: En sus dos juegos finales de servicio, espontáneamente se agita en tres puntos de saque y volea, lo que sorprende a Sandgren un poco. Éstos vienen bien después de que Kyrgios haya abandonado mentalmente la corte, y pueden haber sido llevados más por el aburrimiento o la desesperación que por la intención táctica, pero fueron eficaces y podrían abrir un camino adelante, si está dispuesto a aceptarlo.
Lo que nos trae de vuelta a Sascha Zverev, que posee el servicio penetrante y golpes de fondo que a menudo provocan respuestas cortas y débiles – invitaciones perfectas para avanzar en la cancha. Pero por ahora, el único lugar en una cancha de tenis que Zverev ocasionalmente se ve incómodo es en la red. Era el único asterisco en el patrocinio de Patrick McEnroe de otra manera fulsome. Alexander Sr. también reconoció que era el punto más débil del juego de Sascha, en una entrevista previa a Wimbledon con el Telegraph.
Lo extraño de esto es que es un problema con una solución (literal) interna: Su hermano mayor, Mischa, posee algunas de las mejores volleas en gira. Él es uno de una raza casi extinta de puros servir y volleyers, jugadores hellbent para la red, incluso fuera de segundo sirve más suave. Este confuso estilo de juego le ayudó a derrocar al No. 1 Andy Murray en la cuarta ronda del Abierto de Australia este año, por el mayor triunfo en el Grand Slam en la carrera de ambos hermanos Zverev. En Washington, Mischa pierde un triple set de lluvia, retrasado por la lluvia, que se acumula bien después de las 1 am .; Él pasa el partido entero corriendo la red con el abandono revoltoso.
Para dos jugadores criados y enseñados por los mismos padres de instructores de tenis, los hermanos Zverev juegan al tenis tan divergentemente como usted podría imaginar. Le pregunto a Sascha cómo podría ser esto, y se lo pone al ingenio de su padre como entrenador: «Sabes, él tiene dos hijos en el top 25 del mundo, con dos estilos de juego completamente diferentes. Eso no es fácil de hacer. Tienes que ser muy inteligente y saber qué enseñar. Sabes, nuestras sesiones de práctica son completamente diferentes. En la corte está haciendo cosas diferentes. Hago cosas diferentes.
Sascha parece verlos como conjuntos de habilidades discretas, pero no puede dejar de preguntarse si algún día le prestará a su hermano. Una envergadura de 6 pies 6 de ancho que desciende en el patio delantero, con buenas manos, es una perspectiva aterradora para cualquier jugador – muy difícil golpear un balón pasado, o más. Le pregunto acerca de los comentarios de Federer y si refinar su toque neto es una prioridad para él. Él sugiere diplomáticamente que el consejo de Roger puede haber sido dirigido a los jugadores particulares que enfrentó este año en Wimbledon en lugar de servir como una acusación de los jugadores más jóvenes en su conjunto. Pero él cree que el juego neto es una preocupación principal en el futuro. «Por supuesto», dice. «Me gusta golpear la pelota grande, y avanzar es tan importante en este juego ahora mismo, que si golpeas un tiro grande puedes entrar y poner volarías lejos, y te hace la vida más fácil. Estoy tratando de mejorar eso ahora. »
Su entrenador, también, sugiere que Sascha podría evolucionar en esta dirección. «Lo está probando un poco. Le gusta ir a la red «, dice Ferrero. «Le gusta mejorar este tipo de juego. Con el servicio que tiene, creo que puede hacerlo muchas veces en el futuro «.
Zverev no necesita experimentación para limpiar en Washington. Después de dejar el primer set de su partido de segunda ronda, gana 10 sets en una fila para tomar el título, los últimos cuatro son contra los veteranos Kei Nishikori y Kevin Anderson. Estas son disecciones ordenadas, sorprendentes en su simplicidad, si no en la complejidad de la obra. Son victorias que provocan exhalaciones más lentas que las inhalaciones de aire agudas. Ningún oponente puede resolver su saque, que es regularmente siseando en más de 130 mph; Nishikori gana sólo siete puntos en el partido.
Contra Anderson en la final, las pausas de Zverev sirven temprano en cada serie, luego las costas. Él se convierte en el campeón más joven de Washington desde 2008, y No. 8 en el mundo. Su estado como depredador del ápice ahora parece inevitable, e incluso como usted maravilla en él, usted espera que él continuará encontrando a enemigos dignos que lo empujan para encontrar nuevos trucos. Con el tiempo, todo el deporte realmente podría ser suyo. Y tal vez, como su juego se despliega, toda la corte será, también.
