Cuando piensas en Colombia, ¿qué imágenes te vienen a la mente? Para algunos, puede ser el café o tal vez los diversos paisajes y culturas del país. Para muchos otros, serán los cárteles, el crimen y la cocaína.
La historia de Colombia como centro del narcotráfico juega un papel importante en atraer visitantes al país, una forma de viaje conocida como “turismo oscuro”. Pero el gobierno colombiano y gran parte de la población están desesperados por librarse de esta sórdida asociación.
Un nuevo proyecto de ley que se debate en el Congreso de Colombia propone prohibir la venta de souvenirs que retraten al famoso capo de la droga Pablo Escobar y a otros criminales convictos. La ley propuesta implicaría multas para quienes violen las normas y la suspensión temporal de los negocios.
Colombia se convirtió en un importante productor de cocaína en la década de 1970, impulsado por la demanda en América del Norte. Liderado por Escobar, el cártel de Medellín dominaba este comercio, controlando aproximadamente el 80% del suministro de cocaína a los Estados Unidos.
En 1988, la revista Time calificó a Medellín como la “ciudad más peligrosa” del mundo. Los atentados con coches bomba, los asesinatos, los secuestros y las torturas se convirtieron en parte de la vida cotidiana. En un intento fallido de asesinar al candidato presidencial César Gaviria en 1989, Escobar incluso estuvo detrás del atentado con bomba en un vuelo comercial que mató a los 107 pasajeros y tripulantes a bordo.
En 1991, la tasa de homicidios en Medellín era de 381 por cada 100.000 habitantes , con 7.500 personas asesinadas en la ciudad solo ese año. En comparación, en Londres hubo un total de 107 homicidios en 2024.
Hoy en día, Medellín es un lugar mucho más pacífico. Desde la muerte de Escobar en 1993, su tasa de homicidios ha disminuido en un 97% debido al aumento de las medidas de seguridad y los acuerdos de paz entre las bandas de narcotraficantes.
Colombia cuenta hoy con una industria turística en auge, batiendo récords por su mayor número de visitantes en 2024. Medellín incluso se ha convertido en un lugar de moda para los nómadas digitales debido a su emocionante vida nocturna, su impresionante paisaje y su excelente clima.
Sin embargo, cuando visité Colombia en 2024, me resultó difícil no encapricharme con Escobar. Su rostro está en todas partes: en llaveros, imanes, tazas y camisetas, y es frecuente ver a personas parecidas posando para fotografías. Incluso en los aeropuertos (el último lugar en el que esperaría que me asociaran con las drogas) hay souvenirs de Escobar.
Un vistazo rápido a la lista de “las mejores cosas para hacer en Medellín” de TripAdvisor muestra que el Museo Pablo Escobar ocupa el primer lugar. Casi todos los recorridos por la ciudad están relacionados con el famoso líder del cartel, incluidas visitas a los barrios que controlaba (y a menudo aterrorizaba), sus escondites y el lugar de su último tiroteo con la policía.
El auge del narcotráfico se puede atribuir en gran medida a la enorme popularidad de Narcos, una serie de Netflix aclamada por la crítica que dramatiza la vida de Escobar. Pero programas como Narcos han sido criticados por algunos expertos por glorificar el estilo de vida del cartel, centrándose en el dinero, el glamour y el sexo en lugar de las duras realidades de la vida dentro del tráfico de drogas en Colombia.
Según el investigador de turismo oscuro Diego Felipe Caicedo , los medios populares relacionados con la narcocultura a menudo retratan a los miembros de los cárteles como héroes que logran derrotar la estructura de clases establecida por el sistema capitalista de élite.
Esto ha dado lugar a una herencia disonante de personajes como Escobar. Para algunos, es un personaje tipo Robin Hood que construía casas y les daba dinero a los pobres. Para otros, es un personaje malvado y un asesino despiadado. Y aunque Escobar utilizó parte de su fortuna para mejorar barrios pobres, muchos vieron esto como una táctica para comprar lealtades y enmascarar su actividad criminal.
El romanticismo de Escobar enfurece a muchos colombianos que odian la idea de que un magnate asesino de la droga sea la imagen más reconocida del país. En una ciudad donde casi todas las familias conocen a alguien afectado por las violentas consecuencias del narcotráfico, las víctimas de Medellín viven ahora con recordatorios pegados en las fachadas de las tiendas, los puestos de los vendedores y las camisetas de los turistas.
Sin embargo, quienes dependen de este comercio de souvenirs están furiosos ante la posibilidad de restricciones . En muchos destinos turísticos en desarrollo, la venta de souvenirs es una forma accesible de beneficiarse del turismo y puede actuar como una puerta de salida de la pobreza .
El comercio de souvenirs es un negocio de oferta y demanda: los vendedores venden souvenirs de Escobar solo porque son los más populares. Por lo tanto, tal vez el enfoque debería estar en cambiar las actitudes e intereses de los turistas, en lugar de penalizar a los vendedores.
Controlar la narrativa
Camille Beauvais , investigadora de la historia colombiana, sugiere que las autoridades locales deben tomar el control de la narrativa a través de la conmemoración y la educación. Esto podría seguir el ejemplo del museo antimafia de Palermo, Italia, que está diseñado para reconocer el coraje de la ciudad y su gente al enfrentarse a la actividad criminal.
Este tipo de intentos podrían alejar a los turistas de los recorridos sensacionalistas y atraerlos hacia una representación más matizada e históricamente precisa de esta época turbulenta. Pero las autoridades colombianas han tratado, hasta ahora, de ignorar este importante período de la historia del país.
Fue recién en 2022 que la Comisión de la Verdad de Colombia publicó un informe oficial sobre las causas fundamentales de la violencia en Colombia, incluidos los fracasos gubernamentales e internacionales en la lucha contra el narcotráfico.
Sin embargo, algunos grupos en Colombia ya han intentado desarrollar una narrativa alternativa. En 2019, la ONG Colombia ConMemoria creó una “Narcotienda” en línea, un sitio web falso de souvenirs lleno de productos con temática de Escobar.
Cuando los visitantes hacían clic para comprar el artículo, eran redirigidos a testimonios en video de personas afectadas por el tráfico de drogas, muchas de las cuales habían perdido amigos o familiares por el terror de Escobar. El sitio llegó a 180 millones de visitantes en todo el mundo.
El narcotráfico no parece estar desapareciendo. La fascinación por los crímenes reales, las drogas y los cárteles es tan popular como siempre . Pero tal vez estos turistas deberían tomarse un momento para pensar cómo se sentirían si alguien que hubiera asesinado a sus seres queridos se convirtiera en un imán de refrigerador para que la gente recordara su país.
