Además del sistema respiratorio, la covid-19 afecta al sistema gastrointestinal. Junto a la fiebre, tos seca y dificultad respiratoria (o incluso antes de estas), los síntomas iniciales de la enfermedad provocada por el coronavirus SARS-CoV-2 incluyen problemas gastrointestinales.
Lo confirman estudios retrospectivos de Wuhan, China (epicentro inicial de la pandemia), y de otros países, según informa Norma Marlene Pérez Figueroa, presidente de la Sociedad Dominicana de Gastroenterología (Sodogastro).
“Los síntomas gastrointestinales pueden ser la primera manifestación de covid-19, sin embargo, existe controversia sobre si estos reflejan un mejor o peor pronóstico”, expresa la gastroenteróloga hepatóloga.
Pérez Figueroa cita una revisión de 15 estudios con datos de 2,800 pacientes y con tasas de síntomas gastrointestinales que oscilaban entre el 3 % y el 39.6 %.
Los síntomas más comunes fueron diarrea (7.5 %), náuseas (4.5 %), anorexia (4.4 %), vómitos (1.3 %), dolor abdominal (0.5 %), eructos y reflujo (0.3 %).
¿Cuál es la relación?
Si se trata de una infección respiratoria, ¿cómo y por qué se presentan síntomas gastrointestinales?
“El epitelio gastrointestinal es una diana potencial para el virus”, contesta Pérez Figueroa.
Para entrar a las células del organismo, el virus SARS-CoV-2 emplea como receptor una enzima (la convertidora de angiotensina 2, también conocida por sus siglas inglesas ACE2) que tiene una alta expresión en el sistema gastrointestinal, específicamente en el intestino delgado y el colon.
La especialista comenta que la coexistencia de manifestaciones gastrointestinales y respiratorias podría implicar mayor gravedad de la enfermedad.
Lo anterior se debe a la presencia de datos clínicos, analíticos y radiológicos de gravedad, y a la mayor necesidad de ventilación mecánica en comparación con pacientes con síntomas exclusivamente respiratorios.
Transmisión por heces fecales
Cerca de la mitad de los pacientes con la covid-19 tiene virus detectable en sus heces, pero hasta ahora no hay evidencia de que exista transmisión fecal-oral.
“No obstante, la prevención de la transmisión fecal-oral debe tomarse en cuenta para controlar la propagación del virus”, aconseja Pérez Figueroa.
Recomienda el lavado bactericida completo de la taza del inodoro que usa el paciente, así como una limpieza de las superficies y los cepillos de dientes.
Mantener el inodoro cerrado cuando no está en uso también es importante para prevenir la transmisión de desechos fecales-orales de las heces.
