La acupuntura que funciona para aliviar ciertas condiciones (particularmente el dolor crónico) está bien documentada , y en gran medida no se cuestiona, pero exactamente cómo funciona ha sido durante mucho tiempo algo así como un misterio. Los escépticos tienden a atribuir su eficacia al efecto placebo , esencialmente argumentando que los pacientes que reciben el tratamiento pueden sentir menos dolor como resultado, pero solo porque esperan hacerlo.Otros, especialmente los que se especializan en medicina integrativa, dicen que está sucediendo mucho más que el mero efecto placebo, y un nuevo estudio publicado en Informes Científicos podría ayudarnos a explicar cómo es posible.
La investigación, escrita en parte por Neil Theise, clínico y profesor de patología en NYU Langone Health, sostiene que el intersticio, un espacio lleno de líquido entre nuestra piel y nuestros músculos, debe considerarse un órgano en sí mismo, y, como el el volumen estimado de este espacio es el 20 por ciento del volumen de líquido del cuerpo, dice Theise, el órgano más grande en el cuerpo, en ese momento.(Probablemente hayas visto el estudio dando vueltas bajo titularesligeramente aterradoras sobre el descubrimiento de un nuevo órgano humano.) Anteriormente, el campo de la medicina ha entendido este espacio como tejido conectivo densamente empaquetado, pero los microscopios nuevos de mayor potencia muestran algo completamente diferente. «Ahora que tenemos un microscopio que puede mirar dentro de un tejido vivo, podemos ver que estos son en realidad espacios llenos de líquido», explica Theise. Cuando se examina el mismo tejido fuera del cuerpo, el fluido se drena, haciendo que estos espacios se colapsen, lo que da como resultado portaobjetos que muestran lo que parece ser solo tejido conjuntivo. Ahora, sabiendo que hay fluido en lo que anteriormente se entendía vagamente como «el tercer espacio» en el campo de la medicina integrativa, los investigadores pueden estar mejor equipados para comprender cómo las pequeñas agujas de acupuntura aplicadas a puntos específicos podrían afectar a todo el cuerpo.
«La acupuntura no tiene correlación anatómica», dice Theise. «No hay ninguna veta; no hay arteria; no hay ningún nervio correspondiente al meridiano [el mapa de los puntos de acupuntura en el cuerpo]. «Sin ningún correlato anatómico, ha sido difícil para los investigadores explicar por qué una terapia localizada como la acupuntura podría tener efectos de gran alcance. Saber que el intersticio está lleno de líquido podría cambiar eso. «Esta es la capa de piel que tiene la aguja de acupuntura», dice Theise. «Hay fluido allí. Cuando pones la aguja [en un accu-punto], tal vez los haces de colágeno se organicen en un canal por el que fluyan los fluidos «. Los estudios muestran que la acupuntura» simulada «o acupuntura, en la que las agujas se colocan a un centímetro del meridiano, no brinda el mismo tipo de alivio del dolor que la acupuntura verdadera: los puntos de acupuntura falsos pueden reducir el dolor en las inmediaciones, pero no tendrán los efectos generalizados que tienen los accu-points verdaderos. Si acceder a accu-points verdaderos permite que los fluidos intersticiales viajen por todo el cuerpo, eso podría explicar la diferencia.
El Dr. Shaista Malik, director del Centro Susan Samueli de Medicina Integrativa en la Universidad de California en Irvine, dice que en el mundo cardiovascular, los especialistas han sido conscientes de este «tercer espacio» (el sistema circulatorio es el primero y el linfático el segundo). , pero acepta que la nueva investigación proporciona una comprensión más profunda de cómo se ve y qué hace. «[El tercer espacio] fue descrito muy elegantemente en este documento, porque muestra que hay organización y estructura en esto, mientras que anteriormente se consideraba no estructurado», dice Malik. «Este es un hallazgo realmente interesante que podría ser muy útil para explicar por qué la terapia local, que estimula solo ciertos puntos de acupuntura, podría producir efectos sistémicos. Eso no es solo cierto para la acupuntura, sino también para cosas como el masaje terapéutico o el Tai Chi y el yoga «. Tanto el Tai Chi como el yoga tienen efectos de gran alcance que parecen desproporcionados para su esfuerzo cardiovascular, dice Malik, y puede ser que ejercicios como estos desencadenan una respuesta en el intersticio, que luego produce efectos sistémicos más grandes.
Si bien el intersticio en sí mismo no es «nuevo», la investigación de Theise está demostrando ser instrumental para entender qué es y cómo funciona, y las posibles ramificaciones van más allá de nuestra comprensión de la acupuntura. Theise dice que la prioridad actual de la investigación es estudiar cómo el intersticio puede afectar la formación y diseminación de tumores cancerosos. Esto no quiere decir que el estudio sea sin sus detractores o minimizadores. «Ha habido cierta reacción de las personas en Twitter», dice Theise. «La gente me ha estado enviando imágenes de libros de texto de hace cien años con la palabra ‘intersticio’ en él. Sí, estamos usando la misma palabra.Pero estamos mostrando la estructura y la distribución por primera vez «. Y es esta parte del descubrimiento, no tanto cómo llamarlo, sino lo que hace , lo que parece afectar nuestra comprensión de los misterios corporales como la acupuntura, y tal vez incluso cáncer
