El alcalde de Montreal, Denis Coderre, es un político excéntrico. Se ha empeñado, por ejemplo, en recuperar el equipo de béisbol de Grandes Ligas perdido en 2004. En una ciudad adicta al hockey. O ha descendido al alcantarillado –máscara, casco, uniforme anaranjado— imitando al héroe de un filme catastrofista. Y todo para demostrar que nadie conoce el terreno como él.
A Coderre le gustan, en fin, los golpes de efecto. Pero a veces sus fanfarronadas apuntan a asuntos muy serios. Hace unos días anunció que la metrópoli prohibiría el uso de bolsas desechables en 2018 y luego impondría una restricción similar sobre las botellas plásticas de agua. La industria del agua embotellada ha saltado a las barricadas, mientras los ecologistas ensalzan al visionario.
La cruzada contra el plástico trasciende las fronteras de la urbe canadiense. Montreal se inspira en otras ciudades norteamericanas que han regulado la comercialización del líquido en los omnipresentes contenedores PET (polietileno tereftalato). El debate desborda también el campo ambientalista y nos interroga sobre la explotación pública o privada de las fuentes de agua potable.
Las grandes compañías que controlan ese mercado han declarado la guerra a cualquier intento de regulación. No quieren perder el manantial de dólares proveniente de un negocio a la vez jugoso y absurdo: convertir en mercancía una sustancia tan esencial para la vida como el aire que respiramos.
El reto de Coderre
El alcalde montrealés no ha abundado en detalles sobre sus planes. “Expuse el tema de las botellas plásticas de agua porque dañan el medio ambiente: más de 700 millones de estos recipientes desechables terminan cada año en los vertederos de Quebec”, explicó Coderre a la prensa. “Necesitamos tener este debate sobre el plástico”, afirmó.
Si la prohibición se materializa, Montreal se convertirá en la ciudad más populosa en desterrar ese tipo de contenedor desechable para comercializar el vital líquido. Solo Concord, un poblado estadounidense de apenas 18.000 habitantes, y Bundanoon, otra diminuta localidad australiana, han establecido una interdicción estricta de las botellas de agua no gaseada. San Francisco, en California, y Hamburgo, en Alemania, prohibieron la venta en propiedades municipales, una regulación similar a la existente en unas 80 ciudades canadienses.
Sin embargo, la industria no se quedó de brazos cruzados. El lobista Martin-Pierre Pelletier, contratado por la Asociación Canadiense de Bebidas para desafiar a Coderre, asegura que la desaparición de las botellas de agua obligará a la gente a consumir refrescos, una opción menos saludable. Curiosamente, esa preocupación por la salud de los clientes brota de la misma fuente que trata de venderles una miríada de bebidas azucaradas.
