La erosión de los ríos puede ser un factor impulsor de la diversidad de especies en regiones tectónicamente inactivas, según un estudio publicado en Science por científicos del MIT.
Hacen su caso en los Apalaches del sur, y específicamente en la cuenca del río Tennessee, una región conocida por su gran diversidad de peces de agua dulce.
El equipo descubrió que a medida que los ríos se erosionaban a través de diferentes tipos de rocas en la región, el paisaje cambiante empujaba a una especie de pez conocida como dardo de aleta verde a diferentes afluentes de la red fluvial. Con el tiempo, estas poblaciones separadas se desarrollaron en sus propios linajes distintos.
El equipo especula que la erosión probablemente llevó al dardo de aleta verde a diversificarse. Aunque las poblaciones separadas parecen aparentemente similares, con las características aletas teñidas de verde del dardo de aleta verde, difieren sustancialmente en su composición genética. Por ahora, las poblaciones separadas se clasifican como una sola especie.
«Dale más tiempo a este proceso de erosión y creo que estos linajes separados se convertirán en especies diferentes», dice Maya Stokes, quien realizó parte del trabajo como estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra del MIT.
El dardo de aleta verde puede no ser la única especie que se diversifica como consecuencia de la erosión del río. Los investigadores sospechan que la erosión puede haber llevado a muchas otras especies a diversificarse en toda la cuenca y posiblemente en otras regiones tectónicamente inactivas de todo el mundo.
«Si podemos entender los factores geológicos que contribuyen a la biodiversidad, podemos hacer un mejor trabajo para conservarla», dice en un comunicado Taylor Perron, profesor de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra en el MIT.
