Los primeros seres humanos que pusieron los pies en las Américas llegaron hace unos 25.000 años – o eso pensábamos.
Durante décadas, esa fecha ha sido aceptada generalmente por los científicos, aunque los estudios genéticos recientes han movido el dial en esa figura detrás por algunos cientos o mil años. Pero un conjunto de nuevas pruebas altamente polémicas sugiere que la línea de tiempo podría ser fundamentalmente incorrecta.
Los investigadores que trabajan en un sitio de excavación arqueológica que corre a lo largo de la autopista 54 en San Diego, California, han descubierto lo que creen es una evidencia de una presencia humana en América del Norte que es anterior a las estimaciones anteriores de 100.000 años. Ellos publicaron sus hallazgos el miércoles en un artículo en la bien considerada revista científica Nature .
«Si esto es cierto», dijo a Business Insider Mikkel Winther Pedersen , geogeneticista de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, que no participó directamente en el estudio, «sería una prueba de que estamos de pie en este momento, no sólo Para todos los arqueólogos, sino para todos los demás investigadores interesados en esto «.
La propuesta de revisión de la cronología se basa en un conjunto de huesos de mastodonte de 130.000 años de antigüedad (con uranio) que muestran signos de haber sido procesados por humanos, según el documento. En el yacimiento arqueológico, descubierto por primera vez en la década de 1990, los investigadores descubrieron fragmentos de huesos y dientes de las extremidades del mastodonte, una enorme criatura extinta lejana relacionada con el elefante.
Los arqueólogos dicen que la forma en que esos huesos fueron rotos cuenta una historia importante.
Museo de Historia Natural de San Diego
Durante cientos de miles de años, el suelo debajo de nosotros da paso a pequeños cambios sísmicos. Estas fuerzas de empuje y arrastre aplastan huesos, destrozan restos humanos y animales y convierten los sólidos en polvo. Pero en lugar de mostrar los típicos patrones de decaimiento que los huesos exhiben con el tiempo, muchos de los fragmentos parecían haberse fracturado poco después de que el animal muriera. Esto es importante porque señala que algo más que procesos naturales estaban en acción.
Además, los huesos no parecen haber sido enterrados solos.
Entre los restos de mastodonte, los investigadores encontraron lo que creen son huesos que se habían convertido en piedras de martillo y yunques – dos tipos de herramientas que los primeros humanos usaron en África tan pronto como 1,7 millones de años atrás . Y esos objetos mostraron desgaste y rasgón que los investigadores dicen que no podría haber sido causado por procesos geológicos.
«En muchos sitios se tiene evidencia de que los huesos se usaron para martillos o yunques», dice Richard Fullagar, un arqueólogo de la Universidad de Australia de Wollongong. «Lo que es realmente notable en este sitio es que se puede identificar un martillo en particular que fue golpeado en un yunque particular.»
Juntos, todos estos datos pintan un cuadro que Fullagar llama evidencia «incontrovertible» de que los humanos estaban alrededor en el momento en que murió este mastodonte.
La superficie de un hueso de mastodonte mostrando una muesca que los investigadores creen que fue creada por los seres humanos.Tom Deméré, Museo de Historia Natural de San Diego
«Es realmente la edad del sitio que es la parte extraordinaria de esta investigación», Thomas Demere, un paleontólogo en el Museo de Historia Natural de San Diego, dijo en una llamada con los periodistas el martes. «Hace nuestro el sitio más viejo en las Américas por un factor de 10.»
No todo el mundo está de acuerdo en que la evidencia apunta a una presencia humana, sin embargo.
Michael Waters , director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos en la Universidad Texas A & M, dice que los huesos encontrados en el sitio, aunque intrigantes, no prueban que los humanos estuvieron allí.
«Soy escéptico», dice, y agregó que «las reclamaciones extraordinarias requieren pruebas inequívocas».
Además, Waters apunta a «evidencia genética de montaje» que sugiere que los primeros estadounidenses llegaron a la región no antes de hace 25.000 años.
Mikkel Pedersen, un investigador que ha trabajado en estudios sobre cómo y cuándo los primeros seres humanos llegaron a Norteamérica, dice que «desde el punto de vista genético, no hay absolutamente ninguna evidencia» los humanos estaban en el área tan pronto como sugiere el nuevo documento.
Pero agrega, «como científico hay que mantener la mente abierta, no es imposible, es muy emocionante, pero me gustaría ver más pruebas directas».
