El primera base de los Rays de Tampa Bay, Yandy Díaz, había jugado en un solo juego desde finales de julio, su temporada de ruptura casi arruinada por una fractura en el pie. No estaba seguro de hacer la lista de postemporada, y mucho menos comenzar.
Entonces, cuando inició el juego de comodines de la Liga Americana del miércoles frente a 54,005 fanáticos, habría sido comprensible que Díaz se sintiera nervioso, tal vez un poco preocupado de que su swing no esté listo para un momento tan grande.
Bueno, Díaz ha lidiado con situaciones mucho más difíciles que un simple juego de playoffs.
El exiliado cubano conectó un jonrón con el zurdo Sean Manaea de Oakland A para comenzar el juego, luego repitió la hazaña dos entradas más tarde para establecer el tono para una victoria de 5-1 que envió a los Rays a la serie de división.
Después, Díaz recordó haber jugado en la Serie Nacional en Cuba, donde dijo que algunos fanáticos traerían cuchillos y machetes a los juegos. Y se sintió aún más peligroso jugar pelota de invierno en Venezuela, especialmente los juegos acalorados entre sus rivales amargos Caracas, su equipo, y Magallanes.
“En Venezuela, si cometes un error, quizás alguien te dispare. Una vez que estás aquí, la presión desaparece “, dijo Díaz en español. “Incluso si hubiera 100,000 personas en las gradas, ya no me siento nervioso. En Cuba hay más presión que aquí. En Venezuela también hay mucha presión. Para mí, esto se sentía como cualquier otro juego “.
Seguramente no fue así para muchos de sus compañeros de equipo, quienes ingresaron al campo cuando Tampa Bay registró la salida final para asegurar un lugar en la serie de división contra los Astros de Houston, luego roció a Díaz y al otro con cerveza y champán en el clubhouse.
Este fue el primer viaje de los Rays a la postemporada desde 2013, y avanzaron combinando un aumento de potencia: Avisail García y Tommy Phan también fueron profundos, con cinco entradas sólidas del abridor Charlie Morton y un trabajo robusto del bullpen.
El juego enfrentó a dos de las hermanas feas del béisbol, equipos de bajo presupuesto con bases de fanáticos a menudo ausentes y quizás los dos peores estadios de las Grandes Ligas. Pero están dirigidos por las oficinas principales que han demostrado una habilidad especial para maximizar sus recursos y encontrar gemas sin descubrir.
“Nos enorgullecemos nosotros mismos, esta organización, durante muchos años de encontrar a los jugadores que han caído un poco”, dijo el gerente de los Rays, Kevin Cash. “Y tenemos un puñado de ellos en la lista en este momento que son las piezas principales de lo que estamos tratando de lograr”.
Díaz y el relevista Nick Anderson, quien ponchó a cuatro de los cinco bateadores que enfrentó para mantener a raya a los Atléticos, se ajustan a esa descripción.
Díaz, de 28 años, nunca había alcanzado cifras dobles en jonrones en ningún nivel profesional desde que desertó de Cuba en 2013. En 88 juegos en las dos temporadas anteriores con los Indios, había profundizado una vez.
Pero después de ser enviado a Tampa Bay en el intercambio de tres equipos que devolvió a Carlos Santana a Cleveland, Díaz, que se balanceó con la mano derecha, trabajó para obtener más impulso en sus unidades mientras se concentraba en golpear al jardín derecho, donde fueron sus dos cuadrangulares. Miércoles.
Pagó un precio por el cambio de enfoque ponchando más, pero sus jonrones se multiplicaron exponencialmente, a 14 en 79 juegos. El 11 de mayo contra los Yankees, Díaz conectó jonrón dos veces en un juego por primera vez en su carrera. Fue el único momento hasta el miércoles, cuando obviamente se sintió más significativo.
