El Día de Acción de Gracias, conocido en inglés como Thanksgiving, se celebra anualmente el cuarto jueves de noviembre en los Estados Unidos. Este año, la festividad caerá el 28 de noviembre. Más que una ocasión para compartir una comida abundante, esta celebración tiene profundas raíces históricas y culturales, que reflejan valores como la gratitud, la unidad familiar y el reconocimiento de las bendiciones recibidas durante el año.
El origen del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos se remonta a 1621, cuando un grupo de peregrinos ingleses que había llegado a América en el barco Mayflower celebró una cosecha exitosa en Plymouth, en la actual Massachusetts. Este grupo, conocido como los Pilgrims, enfrentó dificultades extremas durante su primer invierno en el Nuevo Mundo, perdiendo a casi la mitad de sus miembros debido al frío, la hambruna y las enfermedades.
El éxito de su cosecha fue posible gracias a la ayuda de los indígenas Wampanoag, quienes compartieron sus conocimientos sobre cómo cultivar maíz, pescar y recolectar alimentos locales. En gratitud, los peregrinos organizaron un banquete en el otoño de 1621, al que invitaron a los Wampanoag. Aunque los detalles del menú no están completamente documentados, se cree que incluyó carne de venado, aves, maíz y otros alimentos disponibles en la región, muy diferentes a los platillos típicos de la festividad actual.
Esta festividad tiene sus raíces en un banquete celebrado en 1621 por peregrinos y el pueblo Wampanoag en Plymouth. (Imagen Ilustrativa Infobae)
De evento local a tradición nacional
A pesar de este evento histórico, la práctica de celebrar días de acción de gracias no se institucionalizó de inmediato. Durante los siglos XVII y XVIII, varias colonias y estados organizaban días de agradecimiento en fechas específicas, generalmente relacionados con eventos como buenas cosechas o victorias militares.
Fue hasta 1863, en plena Guerra Civil, cuando el presidente Abraham Lincoln proclamó el Día de Acción de Gracias como una festividad nacional que se celebraría cada noviembre. En su proclamación, Lincoln llamó a los ciudadanos a reflexionar sobre las bendiciones recibidas y a buscar la unidad en un momento de profunda división en el país.
El Congreso oficializó la fecha en 1941, estableciendo el cuarto jueves de noviembre como el Día de Acción de Gracias, un cambio propuesto para garantizar una temporada de compras navideñas más extensa, impulsada por intereses económicos durante la Gran Depresión.
Tradiciones contemporáneas
Hoy en día, Acción de Gracias o Thanksgiving es una de las festividades más importantes en Estados Unidos, marcando el inicio no oficial de la temporada navideña. Las familias y amigos se reúnen para compartir una cena que incluye pavo asado, puré de papas, relleno, salsa de arándanos y pastel de calabaza, entre otros platillos. El pavo es tan representativo de la celebración que el día a menudo es llamado Turkey Day (Día del Pavo).
El famoso desfile de Macy’s, iniciado en 1924, reúne a millones de espectadores con carrozas, bandas y globos. (REUTERS/Carlo Allegri)
Además de la comida, hay otras tradiciones destacadas. Una de las más antiguas es el desfile de Macy’s en Nueva York, que comenzó en 1924 y es transmitido en vivo por televisión, atrayendo millones de espectadores. El desfile combina carrozas decoradas, bandas de música y globos gigantes con formas de personajes populares, convirtiéndose en un ícono cultural de la fecha.
Otra costumbre notable es el “indulto del pavo”, una ceremonia en la Casa Blanca donde el presidente de Estados Unidos perdona simbólicamente a un pavo, salvándolo de convertirse en cena. Esta práctica, aunque popularizada en décadas recientes, tiene raíces en la presidencia de John F. Kennedy.
El Día de Acción de Gracias también está vinculado a actos de solidaridad. Muchas organizaciones benéficas y comunidades locales organizan cenas para personas sin hogar y recaudaciones de alimentos para los más necesitados, reflejando el espíritu de gratitud y generosidad que define la festividad.
Otros países que celebran Acción de Gracias
Aunque Thanksgiving tiene un significado especial para los estadounidenses, también ha sido adoptado en otros países, en especial Canadá, donde se celebra el segundo lunes de octubre. Sin embargo, en los últimos años, el día ha sido objeto de críticas y reflexiones, especialmente por parte de comunidades indígenas.
En Liberia, el Día de Acción de Gracias se celebra el primer jueves de noviembre. (Imagen Ilustrativa Infobae)
En Liberia, el Día de Acción de Gracias se celebra el primer jueves de noviembre. Fue introducido por esclavos liberados que regresaron desde Estados Unidos en el siglo XIX, adaptando costumbres estadounidenses. Las festividades incluyen servicios religiosos, música, bailes y comidas que combinan platos locales con influencias de Estados Unidos.
En Japón, el 23 de noviembre se conmemora el Día de Acción de Gracias por el Trabajo, conocido como Kinrō Kansha no Hi. Esta festividad moderna, establecida tras la Segunda Guerra Mundial, honra los derechos de los trabajadores y su esfuerzo, aunque tiene raíces en antiguas ceremonias imperiales que agradecían por la cosecha del arroz. Las tradiciones incluyen eventos culturales en escuelas y comunidades, con un enfoque en la gratitud hacia el trabajo más que en una comida especial.
Granada celebra su versión del Día de Acción de Gracias el 25 de octubre, en memoria de la intervención militar estadounidense en 1983, que restauró la democracia tras un golpe de Estado. Aunque no tiene una tradición popular como en otros países, algunas comunidades organizan eventos conmemorativos.
En los Países Bajos, la ciudad de Leiden celebra un día similar al de Acción de Gracias, conocido como Dankdag, el primer miércoles de noviembre. Este evento honra a los peregrinos ingleses que vivieron en Leiden antes de viajar al Nuevo Mundo. Aunque tiene un carácter más religioso que festivo, las ceremonias se llevan a cabo en la iglesia Pieterskerk, donde los residentes recuerdan esta conexión histórica.
Granada celebra su versión del Día de Acción de Gracias el 25 de octubre, en memoria de la intervención militar estadounidense en 1983, que restauró la democracia tras un golpe de Estado. (Imagen Ilustrativa Infobae)
En Alemania, existe una festividad llamada Erntedankfest, que se traduce como Fiesta de la Cosecha. Generalmente se celebra el primer domingo de octubre y tiene raíces cristianas, siendo un agradecimiento por las cosechas. Las comunidades rurales organizan servicios religiosos, procesiones y festivales locales, aunque no es un día festivo oficial en el país.
Por último, en Vietnam, el Tết Trung Thu o Festival del Medio Otoño, celebrado entre septiembre y octubre, aunque no está directamente relacionado con Acción de Gracias, es una ocasión para agradecer por la cosecha y celebrar la reunión familiar. Incluye comidas especiales, concursos de faroles y expresiones de gratitud hacia los ancestros.
