Una obra clásica de la literatura japonesa escrita a principios del siglo XI por una dama de honor de la corte imperial es considerada como la primera novela moderna de la historia.
La obra, titulada La historia de Genji (Genji monogatari), narra la vida y amores de su protagonista, el ficticio príncipe Hikaru Genji, además del ambiente en la corte imperial durante el período Heian (794-1185).
Su autoría se le atribuye a Murasaki Shikibu, quien formaba parte de la corte de la emperatriz Akiko, adonde se considera que llegó precisamente por su talento como narradora.
Murasaki (la fecha exacta de su nacimiento es incierta; pudo ser entre 973 y el 978) era nieta de Fujiwara no Kanesuke, autor de waka, un género poético tradicional japonés.
La historia de Genji, otras veces llamada El romance de Genji o La novela de Genji, se compone de 54 capítulos y también se le considera la primera novela psicológica.
En 1998 la ciudad de Uji, en la prefectura de Kioto, en Japón, abrió un museo dedicado a La historia de Genji y al período Heian. Durante el período Heian, que fue uno de gran esplendor, la capital imperial se encontraba en Kioto y allí tienen lugar los hechos de la novela.
