Un par de sondas espaciales de la NASA han detectado una burbuja artificial alrededor de la Tierra que se forma cuando las comunicaciones de radio desde el suelo interactúan con partículas de radiación de alta energía en el espacio, anunció la agencia esta semana. La burbuja forma una barrera protectora alrededor de la Tierra, protegiendo al planeta del posible tiempo espacial potencial, como las llamaradas solares y otras eyecciones del sol.
La Tierra ya tiene su propia burbuja protectora, una magnetosfera estirada por poderosos vientos solares. La burbuja artificial que la NASA encontró es un accidente, un resultado no deseado de la interacción entre la tecnología humana y la naturaleza. Cuando los seres humanos quieren comunicarse con submarinos cerca de la superficie del océano, utilizan un tipo de comunicación de radio conocida como ondas de muy baja frecuencia, o VLF, transmitidas desde estaciones en el suelo. Algunas de las ondas pueden estirarse hasta la atmósfera terrestre y más allá, donde afectan el movimiento de las partículas de radiación rebotando en la región. A veces, la interacción entre VLF y estas partículas crea una barrera que puede ser vista por las naves espaciales que orbitan el planeta.
El descubrimiento de la burbuja viene de una misión robótica lanzada en 2012 para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen, dos anillos en forma de anillo de partículas cargadas que rodean a la Tierra, mantenidas en su lugar por el campo magnético del planeta. Los resultados se describen en un estudio reciente en la revista Space Science Reviews .
Los científicos dicen que el borde del borde exterior de la burbuja artificial se alinea casi exactamente con el borde interno de los cinturones de Van Allen, lo que sugiere que las ondas VLF pueden empujar las partículas de radiación de distancia. Según los datos de los satélites, el borde interior de los cinturones está mucho más lejos de la Tierra ahora que en los años 60, cuando los seres humanos enviaron menos transmisiones de VLF. Los científicos sospechan que el VLF no estaba cerca, los cinturones de radiación estarían cerca de la Tierra.
Los investigadores creen que la burbuja podría ayudar a proteger la Tierra de las llamaradas solares, que liberan enormes cantidades de energía, o eyecciones de masa coronal que descargan material caliente llamado plasma. Ambos eventos envían partículas de radiación a la atmósfera de la Tierra, lo que podría interrumpir las ondas de radio y sobrecargar las redes eléctricas.
La burbuja también extiende el alcance de la influencia humana en este pequeño punto del universo. La tecnología ha dejado en muy poco tiempo una marca en el paisaje de la Tierra de innumerables maneras, desviando ríos enteros, arrasando bosques para tierras de cultivo y bombeando suficientes gases a la atmósfera para alterar el clima global. A principios de los años sesenta, el ejército estadounidense intentó construir una burbuja artificial propia y lanzó miles de millones de cables de cobre delgados en la órbita. Los científicos esperaban que el material se uniera en un anillo alrededor de la Tierra que protegería los sistemas de comunicaciones de la nación-cruciales en la lucha contra los soviéticos- contra las tormentas solares. No funcionó, sin embargo . La clave, al parecer, es una pequeña ayuda del propio universo.
