En 1492, Cristóbal Colón se dispuso a hacer el viaje increíblemente largo por mar al oeste de España a la India. El explorador italiano, por supuesto, nunca cumplió su promesa al rey y reina de España. En cambio, hizo contacto con la gente que vivía en lo que los europeos llamaría más tarde las Américas, desencadenando una cadena de acontecimientos que conducirían al genocidio de los pueblos indígenas, a la trata de esclavos, a las guerras coloniales y, finalmente, a dos continentes llenos de auto- gobernando países libres de la regla europea.
Alrededor de 54 millones de personas se encuentran con un recordatorio de su legado todos los días: El mismo nombre de sus países. A pesar de los nombres locales de los lugares donde Colón desembarcó -y aunque pensó que había llegado a las Indias- acuñó nuevos nombres. Hoy hay ocho estados independientes cuyos nombres provienen de Colón. Sus orígenes toponímicos se recopilan en el Concise Dictionary of Oxford World ‘s Place Names de Oxford, escrito por John Everett-Heath.
- Antigua y Barbuda
- Colombia
- Costa Rica
- Dominica
- San Cristóbal y Nieves
- Santa Lucía
- San Vicente y las Granadinas
- Trinidad y Tobago
En los últimos 100 años, la beca sobre Columbus ha cambiado. El explorador fue una vez glorificado como un héroe, pero en la década de 1990 la narrativa histórica se centró mucho más en el papel que desempeñó en la destrucción de las poblaciones nativas.
La mayor parte de los nombres de países dejados atrás por Colón fueron, no sorprendentemente, nombrados para honrar a su dios cristiano. Hay tres santos: Christopher (acortado a Kitts), Lucy, y Vincent. Dominica es nombrada para el domingo, el día del señor, el día Colón llegó a la isla, y Trinidad para la Santísima Trinidad. San Salvador, o «santo salvador», un distrito insular de las Bahamas, también guarda el nombre que dio Colón.
Una nota sobre Santa Lucía: No está claro cuándo llegaron los europeos por primera vez a la isla, si fue una expedición de Colón o si sólo la vio desde lejos. Santa Lucía también se cree que es el único país que lleva el nombre de una mujer, el blogger de idiomas Paul Anthony Jones escribe en su libro, Word Drops .
Colón dio algunos nombres basados en observaciones dudosas, también. Costa Rica, la «costa rica», pudo haber sido nombrada por Colón y posiblemente por el hecho de que veía gente nativa usando oro, sin darse cuenta de que era importada. Tobago, según la Commonwealth , proviene de la palabra caribe tavaco , la pipa en la que los caribes fumaban tabaco, y que supuestamente Colón pensó que era genial.
Colombia fue nombrado en 1863 para Colón, aunque obviamente no por él.
Hay algunos países donde el intento de nombrar a Colón no se pegó.Originalmente vio las islas de lo que hoy se conoce como Grenada y las llamó Concepción después de la Fiesta de la Inmaculada Concepción, pero según parece los marineros españoles pensaron que parecía Granada en España, y eso es lo que duró. Colón también llamó a Jamaica «Santiago», después de Santiago el Mayor, pero el nombre Arawak original, «Xaymaca» o «Yamaya», que significa «tierra de madera y agua», sobrevivió a Colón.
