MADRID — Al otrora ganador de la Copa del Mundo Ronaldo Luís Nazário de Lima le tomó solo unas semanas percatarse de que iba a tener que escoger sus palabras con mesura ahora que es dueño de un equipo.
Poco después de gastar unos 30 millones de dólares para convertirse en el propietario mayoritario del club de la primera división española Real Valladolid en septiembre y de hacer la más extraña de las transiciones para un jugador de su estatura, Ronaldo asistió a un partido del Valladolid en el estadio José Zorrilla. Desde el palco de los directivos, observó al medio abierto Keko pifiar una oportunidad de gol en la que solo le faltaba vencer al arquero.
Como sintió que tenía algo que ofrecer, Ronaldo buscó a Keko después del encuentro. Le dijo que no se pusiera nervioso en ese tipo de situaciones, que esperara a que el arquero hiciera el primer movimiento.
“Es fácil decirlo cuando eres Ronaldo”, fue la respuesta.
“Dejé de hablar”, comentó Ronaldo. “Ya no les diré qué pienso. Para mí, las cosas eran muy sencillas”.
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Durante una carrera de dos décadas que incluye los dos goles que anotó con Brasil en la victoria de la final del Mundial de 2002, Ronaldo fue un fenómeno para marcar goles. El futbolista fue nombrado el mejor jugador del mundo a los 20 años y volvió famoso el nombre Ronaldo a nivel mundial mucho antes de que existiera un Cristiano Ronaldo.
La huella que ha dejado en la generación actual de estrellas es innegable. Sigue siendo un ídolo para la generación de jugadores contemporáneos, desde Zlatan Ibrahimović hasta Marouane Fellaini, el mediocampista del Manchester United. El delantero de Inglaterra Harry Kane ha declarado que con frecuencia busca videos de Ronaldo para pulir sus propias habilidades.
La compra que hizo Ronaldo en septiembre pasado del Valladolid, un club con noventa años de historia, también podría demostrar a sus colegas que hay más trabajos después de la carrera de futbolista que los puestos de entrenador o comentarista de televisión.
“Creo que es hermoso si lo hacen”, comentó Ronaldo en noviembre para referirse a la compra de un club. “Espero haber empezado una época en la que haya más inversiones por parte de jugadores en el futbol”.
Debido a que todos los jugadores mejor pagados ganan salarios que superan a las ganancias de una empresa mediana, hay señales de que podrían seguir el ejemplo de Ronaldo y David Beckham, quien encabeza un grupo que posee el Inter Miami, la franquicia de la Major League Soccer que tiene programado debutar en 2020. El defensa del Barcelona Gerard Piqué ha creado un fondo de inversión deportiva con sus compañeros de equipo Lionel Messi y Cesc Fàbregas.
Ronaldo, de 42 años y padre de cuatro hijos, remonta su propio interés por los negocios a sus primeros días en el futbol. Ronaldo nació en el seno de una familia pobre que vivía en una casa de dos habitaciones en Bento Ribeiro, un suburbio de clase trabajadora de Río de Janeiro, y se convirtió en el principal sostén de la familia a la edad de 15 años, cuando se mudó 320 kilómetros al norte para firmar su primer contrato como futbolista profesional con el club Cruzeiro en Belo Horizonte. Su debut profesional fue a los 16 años.
“Me vi obligado a comenzar a administrarme a una edad muy temprana, a administrar mi dinero, a administrar a mi familia”, comentó en una entrevista con The New York Times, la primera entrevista importante desde que tomó posesión del Real Valladolid, en una oficina a la que se acaba de mudar en la calle Serrano de Madrid.
La vida que ha conseguido Ronaldo gracias al futbol era inimaginable en su juventud. Algunas de las estrellas con las que jugó no pudieron manejar las riquezas que ganaban como futbolistas, comentó, y recordó ejemplos de excompañeros de equipo que han perdido sus fortunas y de nueva cuenta viven en la pobreza.
“Me daba miedo que me sucediera eso, así que decidí aprender todo lo que pudiera, hacer todo lo que estuviera en mis manos, tener las mejores opiniones en el tema de mercadotecnia para que me fuera mejor”, explicó.
Además de comprar el Valladolid, también está emprendiendo un negocio llamado Family Office Concierge R9 que se encargará de ofrecer servicios de manejo financiero para futbolistas, de tal forma que sus clientes puedan continuar beneficiándose de sus carreras hasta el retiro.
“Queremos hacer por ellos lo que yo hice para mí: garantizar que tengan una vida larga con todo el dinero que han ganado”, señaló.
Desde que dejó de jugar en 2011, Ronaldo se ha concentrado en la superación personal y en construir un imperio empresarial diversificado. Fue uno de los líderes del comité que organizó la Copa del Mundo de 2014 en Brasil, y trabajó de cerca con varios de los ejecutivos del futbol brasileño que luego fueron acusados de corrupción por investigadores estadounidenses (uno de ellos ha estado encarcelado en Estados Unidos y dos más aún enfrentan cargos; niegan las acusaciones en su contra, pero Ronaldo ofreció su propio veredicto: “Le hicieron algo terrible al futbol, se lo robaron a la gente”, opinó Ronaldo. “Le robaron la magia, la felicidad”).
Tras sumergirse de tiempo completo en los negocios, Ronaldo creó una empresa de mercadotecnia deportiva como parte de una sociedad conjunta con el grupo de publicidad más grande del mundo, WPP. El negocio funcionó durante cuatro años, y después Ronaldo compró la operación en Brasil de la empresa de mercadotecnia deportiva Octagon. Vivió en Londres durante tres años y aprendió inglés.
Posteriormente se mudó a Madrid, donde vive con su novia y dedica la mayor parte de su tiempo al Valladolid.
El club, ubicado a 193 kilómetros al norte de Madrid, ha ganado solo un trofeo importante, en 1984, en la ahora difunta Copa de la Liga española. El objetivo inmediato, según Ronaldo, es permanecer en el máximo circuito y seguir codeándose con equipos como el Barcelona y el Real Madrid. La meta a largo plazo es demostrarse a sí mismo que es un empresario que “puede mejorar el futbol”.
No está dispuesto a divulgar muchos detalles de sus planes para el Valladolid, pero hay indicios de que tiene la mira puesta en usar su fama y sus conexiones con Brasil para generar ganancias en el mercado de transferencias de futbolistas, el cual tiene un valor de 6000 millones de dólares. A unos meses de haber hecho la adquisición, Ronaldo casi ha triplicado el número de cazatalentos en el Valladolid, a quince, y asegura que busca añadir seis más.
“Creo que hay un negocio inmenso en ese sector”, comentó Ronaldo, cuyos primeros derechos de transferencia los compraron dos empresarios de Río en 1992 por 7500 dólares. Ronaldo también está planeando invertir en la academia del Valladolid, para descubrir y desarrollar el talento local.
Además de todo, por supuesto, está el mismo Ronaldo. Aunque su complexión robusta ahora carga muchos más kilos de los que tenía en sus días como jugador, Ronaldo aún es dueño de un estrellato capaz de detener el tráfico en ciudades de todo el mundo. Los aficionados agitan sus celulares para importunarlo y pedirle fotografías con el mismo vigor que asedian a la actual generación de estrellas, y el equipo de un documental ha seguido a Ronaldo durante el último año, antes del lanzamiento de una película de gran presupuesto sobre su vida.
Años después de haber dejado de jugar, explicó Ronaldo, su fortaleza más grande —en los negocios, en el Real Valladolid y posiblemente algún día en el gobierno del futbol— sigue siendo su propia marca.
“No podría estar aquí sin mí”, explicó.
