¿Dónde está el lugar más feliz de la tierra?
Los países que usan medidas de riqueza y productividad para medir su rendimiento miran con curiosidad a Bután, que en su lugar rastrea la » felicidad nacional bruta «. Las naciones nórdicas, con sus generosos sistemas de bienestar social que apoyan a poblaciones pequeñas y homogéneas, son a menudo aclamadas como si estuvieran bien .Pregunte a los islandeses por qué el país encabeza constantemente las listas de felicidad y algunos citarán el empoderamiento de las mujeres, mientras que otros apuntan al sentido de la comunidad fomentada por las numerosas piscinas municipales y aguas termales del país.
Pero en su mayor parte, la felicidad no se experimenta a nivel social. Más bien, es la experiencia vivida de los individuos, día a día, lo que explica la calidad de vida.
Usted necesita usar la lente derecha – o recoger los datos correctos – para ver patrones de felicidad. Durante años, un grupo de economistas ha intentado juzgar cómo los países están logrando este objetivo, tanto internamente como en relación con los demás. Están tratando de responder a la pregunta final: ¿Qué necesitamos realmente para ser felices?
¿Cuál es el secreto de la felicidad?
El año pasado, Michael Porter, economista de Harvard, lideró el lanzamiento del Índice de Progreso Social (SPI), una nueva herramienta para medir cómo las sociedades están haciendo en comparación entre sí y en una serie de medidas no económicas. Durante años los economistas han estado tratando de responder a la pregunta definitiva: ¿Qué necesitamos realmente para ser felices? Es útil hacer preguntas sobre lo felices que son las personas, dice. Pero una vez que sepas, ¿qué haces con esa información? El problema con los datos de la felicidad es que no es accionable por sí solo, dice Porter. El proyecto SPI pretende revelar los elementos básicos del bienestar, y lo bien que cada país está logrando proveerlos.
«En última instancia, creemos que usted tiene que ir hacia atrás en la cadena causal, y realmente entender lo que está impulsando la felicidad», dijo. El SPI aprovecha una serie de indicadores, desde las necesidades humanas básicas como el agua y el saneamiento, hasta las más complejas como el acceso a la educación avanzada. A diferencia de los índices anteriores, elimina la economía, intentando identificar lo que, aparte de la riqueza, ayuda a las personas a prosperar.
Los investigadores no se sorprendieron al descubrir que los fundamentos como el agua, la comida, la seguridad y el refugio eran la clave. Lo que los sorprendió fue otro marcador crucial que surgió: la oportunidad.
Un estudio de caso en riqueza sin oportunidad
Porter explica esto en términos de la Primavera Árabe, en la que las manifestaciones y levantamientos sociales barrieron Oriente Medio y Norte de África en 2010. A pesar de una situación económica decente en conjunto, a nivel individual, la gente no fue capaz de perseguir sus objetivos, Sugirió Porter. «La suposición histórica era que si fueras rico, podrías tener progreso social. Y lo que encontramos fue, bueno, no tan rápido «, dijo Porter. Países como Kuwait y Arabia Saudita estaban haciendo buenos progresos económicos, pero la gente estaba profundamente infeliz. Dijo que la naturaleza autoritaria de muchos regímenes significaba que incluso cuando las personas eran relativamente acomodadas, había mucho descontento.
En 2016, Kuwait obtuvo puntuaciones mucho más bajas que muchos lugares en la categoría de derechos personales, por ejemplo, a pesar de que su riqueza significa que se estaban cumpliendo otras necesidades. Arabia Saudita, donde las mujeres no tienen permiso para conducir , llegó 126º de 160 países con los mismos derechos a pesar de ser uno de los países más ricos del mundo.
El capitalismo en Oriente Medio tiende a estar «basado en un tipo de competencia, que suele estar alrededor de los recursos naturales. Pero [esos países] no han creado oportunidades «, dijo Porter. «La suposición histórica era que si fueras rico, podrías tener progreso social.Y lo que encontramos fue, bueno, no tan rápido. « «Hay un montón de restricciones sobre la oportunidad, y como resultado de estos países, en general, están estancados. Están atascados. No progresan.
Los indicadores económicos tradicionales no lograron capturar el descontento de la región con una escasez de empleos de calidad, servicios públicos deficientes y falta de rendición de cuentas del gobierno, según un informe del Banco Mundial publicado en 2015.
«En vísperas de la Primavera Árabe, el mundo árabe fue un lugar infeliz por una variedad de razones», Dijo Shanta Devarajan, economista jefe del Banco Mundial para Oriente Medio y Norte de África, en el informe . «El antiguo contrato social de redistribución con voz limitada había dejado de funcionar, especialmente para la clase media, antes de 2011. La gente quería una oportunidad real y decir oportunidades para el adelanto económico».
Proporcionar asistencia médica y saneamiento no es suficiente: si todo es «de arriba abajo» y sólo las personas selectas pueden avanzar, las personas no experimentan la felicidad en sus vidas, dijo Porter. Las personas más pobres sufren más duramente, sin duda. Pero para muchos el problema no es simplemente tener los medios, sino también tener el poder de usarlos.
Este problema no se limita a regímenes autoritarios.
El populismo y sus descontentos occidentales
En 2016, los votos populistas impulsaron tanto al Reino Unido como a los Estados Unidos hacia nuevas y, de acuerdo con algunas peligrosas trayectorias. Europa vio un aumento en el apoyo a los partidos con opiniones extremas sobre la inmigración. Aristóteles estudió «eudaimonia» -una palabra griega traducida como «felicidad», pero más exactamente significa «florecimiento humano». Una falta de oportunidad, real o percibida, estaba en el centro de estas revueltas contra el status quo, dijo Porter. Aunque por muchas medidas las personas en Occidente son ricas, sentían falta de oportunidad -en el trabajo o la capacidad de planear para el futuro- lo que llevó a un profundo descontento.
«Creo que la cuestión en muchas sociedades ahora es la prosperidad compartida. Y lo que estamos encontrando es esta polarización, o estas brechas se forman «, dijo Porter. De las variables clave relacionadas con el progreso social, la oportunidad fue la menos correlacionada con el PIB per cápita. No se trata sólo de la pobreza: también hay brechas en las sociedades más ricas.
La desigualdad de ingresos se ha convertido en un problema mundial bien reconocido en los últimos años. Pero el hecho de que no existe una correlación directa entre la desigualdad de la riqueza y la infelicidad apoya la opinión de Porter de que es mucho más que dinero.
Comprender cómo funcionan las sociedades saludables y cómo ayudan a los individuos dentro de ellos a prosperar precede a Porter. Aristóteles se preocupó de cómo vivir una vida satisfactoria y lograr «eudaimonia», una palabra griega anglicizada que se ha traducido como «felicidad», pero más exactamente significa «florecimiento humano». Sin embargo, el mundo occidental postindustrial se acostumbró a medir el progreso social Utilizando el PIB, que llevó a priorizar el esfuerzo económico por encima de la mayoría de todo lo demás. Como los economistas en el campo están dispuestos a señalar, la decisión sobre qué medir influye en lo que una sociedad elige preocuparse.
(También vale la pena señalar que los gobiernos no ven necesariamente su trabajo como hacer felices a los ciudadanos, mantener a las poblaciones seguras, hacerlas productivas o controlarlas han sido objetivos de varias administraciones desde el pasado hasta el presente). La riqueza no es nada sin la oportunidad que brinda la buena salud para vivir libres de dolor y preocupación.
La felicidad «error»
El problema de medir el PIB sobre todo se identificó en los años noventa, cuando los economistas Mahbub ul Haq y Amartya Sen idearon el Índice de Desarrollo Humano, predecesor del SPI que incorporó algunos indicadores económicos. Sen «realmente es el erudito que dirigió este trabajo», dijo Porter de su predecesor (ul Haq murió en 1998).
Sen, quien también está ahora con sede en Harvard, dijo que la felicidad es sólo una de una multitud de cosas que entran en una vida exitosa y una sociedad que funcione bien.
«El mundo es muchas cosas diferentes», dijo, «y tratar de tejer todo eso en un solo indicador … sería un error». Resolvió no reducir el «problema» de la felicidad a un factor por encima de otros.
La felicidad de una persona, y su percepción de éxito o fracaso, depende en última instancia de qué medidas el individuo valora a lo largo de su vida, ya sea para proveer una familia, luchar contra el cambio climático o escribir poesía. La riqueza no es nada sin la oportunidad que ofrece la buena salud para vivir libre de dolor y preocupación. Y la oportunidad en sí misma es importante, pero ¿es esto o la libertad, o el amor, lo primordial?
«No. Esa es la pregunta que Confucio [pidió] «, dijo Sen, riendo. «No es para mi. No hay nada que pueda decir. Hay muchas cosas.»
